Le prêtre américain Joseph Farrell a été élu prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin le 9 septembre 2025, a annoncé la congrégation sur son site. Ami du pape Léon XIV, le religieux de 62 ans était jusqu’à présent vicaire général de l’ordre. Il devient le deuxième successeur de Robert Francis Prevost – qui a occupé ce poste de 2001 à 2013.
Depuis le 1er septembre, les augustins sont réunis à Rome pour leur 188e chapitre général, qui a été inauguré par Léon XIV dans la basilique de Sant’Agostino in Campo Marzio. La centaine de frères de 46 pays, représentant les quelque 2’300 augustins du monde, doivent discuter des questions importantes de leur congrégation jusqu’au 18 septembre.
Durant cette rencontre, les 73 frères ayant droit de vote ont élu le Père Joseph Farrell comme 98e prieur général des augustins, ordre fondé en 1244. Le prieur sortant, le prêtre espagnol Alejandro Moral Anton, qui a achevé son second mandat, avait succédé à ce poste à celui qui était alors le père Robert Prevost – futur Léon XIV – en 2013.
Né le 11 juillet 1963 en Pennsylvanie (États-Unis), Joseph Lawrence Farrell a prononcé ses premiers vœux comme augustin en 1987 et ses vœux solennels en 1990. Il a été ordonné prêtre en 1991. Après diverses missions aux États-Unis, il a été envoyé à Rome où il a obtenu un doctorat en théologie sacrée en 2007 à l’Université grégorienne, avec une thèse sur la «responsabilité» dans les sermons de saint Augustin.
Depuis 2013, il était vicaire général de l’ordre et assistant général pour l’Amérique du Nord. À ce titre, il assistait le prieur général notamment dans les visites des communautés augustiniennes autour du globe.
«Bob, pourquoi m’appelles-tu pour ça?»
Son ordre et son nom se sont soudainement retrouvés sous le feu des projecteurs au moment de l’élection de Robert Francis Prevost comme 267e pape, le 8 mai dernier. «Moins de trois heures après l’élection […] le Père Joseph Farrell était déjà submergé par les demandes des médias», rapporte ainsi le vaticaniste Christopher White dans sa biographie Pope Leo XIV (Ed. Loyola Press). Et de glisser: «Entre deux interviews, le Père Farrell essayait encore de comprendre ce qui venait de se produire dans la vie de son ami de longue date. Il l’avait vu à peine deux jours plus tôt, lorsque le cardinal Prevost avait partagé le déjeuner des frères, à la veille du conclave».
Illustrant la proximité qui unit les deux hommes, le journaliste américain raconte que le Père Farrell, interrogé sur l’équipe de baseball préférée du pontife – Cubs ou White Sox? –, lui envoya en direct un message, et que la réponse arriva peu après: «un texto d’un seul mot du nouveau pape: Sox». Le lendemain de l’élection, le Joseph Lawrence Farrell confiait que Léon XIV l’avait appelé pour organiser l’hébergement de ses frères à Rome: «Je lui ai dit: Bob, pourquoi m’appelles-tu pour ça? Je l’ai même appelé Bob… C’est difficile de s’y habituer». Et le pape Léon XIV de répondre: «Ce sont mes frères; je m’occupe simplement d’eux.»
Entré au noviciat des augustins le 1er septembre 1977, Robert Prevost a prononcé ses vœux définitifs dans la congrégation en 1981. Il est toujours resté très proche de sa communauté. Même après sa nomination comme préfet du dicastère pour les Évêques, en 2023, le cardinal Prevost se joignait aux prières et aux repas communs de la Curie généralice située à deux pas du Vatican – comme le confiait le père Moral à I.Média. «Être reconnu comme un Augustin est un honneur que l’on garde précieusement. […] Une grande part de ce que je suis, je le dois à l’esprit et à l’enseignement de saint Augustin», confiait le pape dans un message vidéo le 28 août dernier. (cath.ch/imedia/ak/bh)
09/05/2025
Léon XIV: “Je suis fils de saint Augustin”
“Je suis fils de saint Augustin”a expliqué le cardinal Robert Francis Prevost au moment de son élection à la papauté sous le nom de Léon XIV. Comme son prédécesseur, le jésuite François, et comme d’autres avant lui, le nouveau pape appartient donc à un ordre religieux. Mais qui sont les augustins?
