Léon XIV a reçu la vice-présidente de la République socialiste du Vietnam, Vo Thi Anh Xuan, ce 30 juin 2025, au Vatican. Cette visite de la dirigeante en début de pontificat manifeste que le dialogue entre le Saint-Siège et le pays du sud-est asiatique se poursuit, et ce alors que les deux États n’entretiennent pas encore de relations diplomatiques officielles.
Le Saint-Siège n’a pas donné d’informations sur la rencontre à huis-clos entre la vice-présidente et le pape. Au cours de sa matinée au Vatican, Vo Thi Anh Xuan a aussi rencontré Mgr Paul Richard Gallagher, le secrétaire pour les relations avec les États – équivalent du ministre des Affaires étrangères. La 'cheville ouvrière’ de la diplomatie vaticane s’était rendue au Vietnam en avril 2024, et avait été reçue notamment par le Premier ministre.
Les échanges en secrétairerie d’État ont été l’occasion d’exprimer une «vive appréciation pour les développements positifs dans les relations entre le Saint-Siège et le Vietnam», peut-on lire dans le communiqué du Saint-Siège. La note cite «la mise en œuvre de l’Accord sur le statut du représentant pontifical résident au Vietnam».
Reconnaissance de la contribution de l’Église catholique à la société du Vietnam
Le premier «représentant pontifical résident» au Vietnam a en effet été nommé le 23 décembre 2023 en la personne de Mgr Marek Zalewski. L’annonce de ce représentant avait été faite quelques mois auparavant, le 27 juillet, lors d’une visite du président de la République socialiste du Vietnam d’alors, Vo Van Thuong, au Vatican. L’ouverture d’un bureau du représentant du Saint-Siège au Vietnam avait été saluée comme un pas en avant dans les relations bilatérales. Même si le communiqué conjoint ne parlait pas de «nonce apostolique» et n’annonçait pas l’instauration de relations diplomatiques formelles – rompues en 1975.
Le 30 juin, les parties ont souligné «la contribution de l’Église catholique à la société du Vietnam», rapporte encore le Saint-Siège. La vice-présidente en poste depuis 2021 et le secrétaire pour les relations avec les État ont aussi échangé sur «la situation socio-politique du pays, et les développements régionaux et internationaux». Les catholiques représentent environ 7% de la population vietnamienne (environ 100 millions d’habitants).
Une liberté religieuse «encore en construction»
En annonçant sa visite au Vietnam en janvier 2024, Mgr Gallagher avait souligné le «renouveau» du pays, notamment dans ses relations avec la communauté internationale et avec l’Église catholique. «Nous espérons aussi les encourager vers une plus grande liberté religieuse», avait-il ajouté. Il a fait observer que cette liberté présente dans la Constitution était «encore en construction».
Le Vietnam est l’un des derniers pays du globe à n’avoir jamais reçu de visite d’un pape. Lors du vol retour de de Mongolie en septembre 2023, le pape François avait estimé qu’il y aurait «sûrement» un voyage apostolique au Vietnam dans les années à venir, tout en envisageant qu’il puisse être effectué par «Jean XXIV» – le nom qu’il imaginait pour son successeur. Dans une lettre rapportée par AsiaNews en décembre 2023, le président Vo Van Thuong – depuis remplacé par Luong Cuong – avait invité officiellement le pape François à se rendre dans son pays. (cath.ch/imedia/ak/rz)
