Les 21 cardinaux créés ont reçu leur "feuille de route"

En «créant» 21 nouveaux cardinaux dans la basilique Saint-Pierre le 7 décembre 2024, le pape François leur a donné une feuille de route pour qu’ils ne succombent pas «à la tentation de la division»: cultiver une proximité avec Jésus, se rapprocher des plus fragiles, se «dépouiller du superflu», être des bâtisseurs de communion.

Au cœur d’un rituel chargé de symboles et d’émotions, les 21 nouveaux cardinaux du pape François sont venus un à un s’agenouiller devant lui pour recevoir de ses mains l’anneau cardinalice et la barrette, le fameux chapeau carré rouge des membres du collège chargé d’élire le pape.

La tenue pourpre des cardinaux

«Recevez la barrette rouge comme signe de la dignité du cardinal, signifiant que vous devez être prêts à agir avec force, jusqu’à l’effusion du sang, pour l’accroissement de la foi chrétienne, pour la paix et la quiétude du peuple de Dieu et pour la gloire et la diffusion de la Sainte Église romaine», a lu en préambule le pontife, qui a créé samedi sa dixième promotion de cardinaux depuis 2013, portant à 140 le nombre de prélats électeurs en cas de conclave.

Parmi les nouveaux cardinaux, quatre ne portaient pas la traditionnelle tenue pourpre qui symbolise le martyre. Le Franco-Algérien Jean-Paul Vesco ainsi que le théologien britannique Timothy Radcliffe ont fait le choix de garder leur bure blanche de dominicain. Mgr Mykola Bychok, évêque de l’éparchie Saints Pierre et Paul de Melbourne des Ukrainiens, en Australie, portait les vêtements liturgiques de son Église gréco-catholique ukrainienne. Il en est de même pour Mgr George Jacob Koovakad, membre de l’Église indienne syro-malabare, et chargé des voyages du pape.

Mise en garde contre "le virus de la compétition"

Dans son homélie, le pape François a très vite mis en garde les cardinaux devant «l’attrait du prestige» ou «la séduction du pouvoir». Pour ne pas être touché par le «virus de la compétition [qui] détruit l’unité», il leur a donné la marche à suivre.

Il est d’abord revenu sur l’étymologie du mot «cardinal» – charnière/gond. Pour le pape, les nouveaux cardinaux doivent sans cesse revenir «au point d’appui fondamental» de leur vocation, à savoir Jésus, «point cardinal qui oriente toute notre vie».

Les cardinaux doivent ensuite «cultiver la passion de la rencontre», et surtout se rendre vers «ceux qui ont perdu l’espérance». «L’aventure du chemin, la joie de la rencontre, l’attention envers les plus fragiles: voilà ce qui doit animer votre service de cardinaux», a-t-il insisté.

Enfin, face au risque de désunion dans l’Église, le pape les a enjoints à «être des bâtisseurs de communion» et des «témoins de la fraternité». Il a ainsi conclu son homélie: «Vous serez un signe lumineux dans une société obsédée par l’apparence et la recherche des premières places».

Après la remise de la barrette et de l’anneau aux cardinaux, ces derniers sont allés donner l’accolade à tous les autres cardinaux du collège présents à la cérémonie.

Au début de la cérémonie, le doyen de cette promotion, l’ancien nonce Angelo Acerbi, a prononcé – du haut de ses 99 ans – un hommage au pape François au nom de tous les nouveaux cardinaux. «Tous, j’en suis sûr, sont aujourd’hui unis par une vive et profonde gratitude envers le Souverain Pontife et par un désir sincère de servir dans l’unité ecclésiale», a-t-il assuré. Invoquant l’espérance à la veille du Jubilé 2025, il a confié la famille humaine, aujourd’hui «brisée et défigurée par les inégalités, les guerres et la pauvreté dans tant de parties du monde».

L’hématome du pape

Durant la célébration, le pape s’est montré avec un hématome au bas du visage. Il s'était cogné la veille contre sa table de chevet, a expliqué un peu plus tard Matteo Bruni, directeur du Bureau de presse du Saint-Siège. Le pontife argentin, qui fêtera ses 88 ans le 17 décembre prochain, n’a pas montré de difficulté particulière lors de la célébration, a prononcé trois discours le même jour et a honoré trois rendez-vous avec des cardinaux.