Le pape Léon XIV a publié le 13 novembre 2025 un chirographe pour doter l’Apostolat de la mer, d’une personnalité juridique indépendante. Cette entité vaticane est chargée de coordonner l’action des réalités pastorales engagées auprès des gens de la mer à travers le monde.
Créée en 1920 dans le port de Glasgow, en Écosse, l’Œuvre de l’Apostolat de la mer, aussi appelée Stella Maris – soit «étoile des mers», un des titres de la Vierge Marie – a été officiellement reconnue et approuvée par Pie XI dès 1922. Dès ses débuts, cette institution assure une présence de l’Église auprès des marins dans les ports, qu’ils soient de pêche ou desservis par la marine marchande. Cet accompagnement, à la fois spirituel – les marins étant souvent privés des sacrements pendant de longues périodes – et social, vise à répondre à leurs besoins spécifiques. La section française de cet apostolat a été lancée en 1945 sous le nom de Mission de la mer.
En 1997, Jean-Paul II publie le Motu proprio Stella Maris, dans lequel il définit les objectifs de l’Œuvre de l’Apostolat maritime, qui devient une institution (sans personnalité juridique) qu’il appelle à déployer dans chaque conférence épiscopale disposant d’un territoire maritime, lacustre ou fluvial significatif.
À Rome, la coordination internationale de cette mission pastorale a d’abord été rattachée au Conseil pontifical pour la pastorale des migrants avant que ce dernier ne soit intégré au dicastère pour le Service du développement humain intégral par le pape François en 2016. Cependant, aucune structure canonique propre n’existait jusqu’alors pour encadrer spécifiquement l’action pastorale de l’Église auprès des "gens de la mer" à l’échelle internationale.
Avec ce chirographe, officiellement signé le 6 novembre 2025, le pape Léon XIV confirme le Motu proprio de 1997 de Jean-Paul II, tout en donnant naissance à l’"Apostolat de la mer", qui devient l "organe central" de l’Œuvre de l’Apostolat de la mer. Désormais doté de bureaux sis rue du Pèlerin, au sein du Vatican, il reste dépendant du dicastère pour le Service du développement humain intégral.
L’Apostolat de la mer, dont les statuts sont promulgués par le chirographe, se voit confier par le pape la mission de coordonner l’action des œuvres mises en place par les conférences épiscopales. Il doit promouvoir auprès de celles-ci la pastorale des "gens de la mer", tout en offrant des orientations pastorales, des formations et une assistance aux personnes engagées dans cette mission. (cath.ch/imedia/cd/mp)
