Mgr François Li Jianlin a été consacré évêque de la préfecture apostolique de Xinxiang le 5 décembre 2025, comme l’annonce le Bureau de presse du Saint-Siège. Sa nomination, ainsi que la renonciation de son prédécesseur, Mgr Joseph Zhang Weizhu – une figure de l’Église clandestine dont on est sans nouvelles -, ont été approuvées par le pape Léon XIV le 11 août dernier, dans le cadre de l’accord provisoire entre la Chine et le Saint-Siège sur les nominations épiscopales.
Mgr François Li Jianlin est le quatrième évêque nommé par le pape Léon XIV dans le cadre de l’accord pastoral signé en 2018. Ce texte, dont les termes exacts n’ont pas été rendus publics, permet théoriquement au pontife d’avoir le dernier mot dans le processus de nomination des évêques en Chine.
La cérémonie de consécration épiscopale s’est déroulée dans l’église catholique de Nanmenli, à Xinxiang, dans la province du Henan. Elle a été présidée par Mgr Joseph Li Shan, archevêque de Pékin et président de l’Association patriotique catholique chinoise, l’organisme officiel représentant l’Église catholique en Chine.
Parcours de Mgr François Li Jianlin
Né en 1975 dans la province du Henan, Mgr François Li Jianlin a intégré le séminaire catholique provincial de Zhengding en 1990, puis celui de Yixian en 1993. Il a été ordonné prêtre en 1999 pour la préfecture apostolique de Xinxiang. Son ordination sacerdotale a été célébrée par Mgr Nicolas Shi Jingxian, ancien évêque issu de l’Église clandestine qui avait choisi d’adhérer à l’Association patriotique en 1999.
Après un bref ministère en tant que curé, le Père Li Jianlin a été chargé de la formation des prêtres et des religieux de son diocèse jusqu’en 2011. En 2013, il a été nommé recteur du séminaire diocésain. Selon le site officiel de l’Église catholique en Chine, il aurait été « élu évêque » le 30 avril dernier.
Un prédécesseur issu de l’Église clandestine
Mgr Li Jianlin succède à Mgr Joseph Zhang Weizhu, dont le pape a accepté la renonciation. Selon le site Catholic Hierarchy, ce dernier n’aurait que 67 ans, soit huit ans de moins que l’âge canonique de la retraite pour les évêques. Mgr Zhang Weizhu, membre de l’Église clandestine, avait été ordonné évêque en 1992 à l’âge de 33 ans. Son ordination avait été reconnue a posteriori par le pape Jean-Paul II, mais pas par le gouvernement chinois.
En 2021, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) avait accusé la Chine d’avoir arrêté Mgr Joseph Zhang Weizhu « pour avoir enfreint la nouvelle réglementation sur les affaires religieuses », qui exige l’approbation de l’État pour les décisions prises par les membres du clergé. La conférence des évêques de France s’était elle aussi émue après cette arrestation. Le site officiel de l’Église catholique chinoise ne mentionne pas le sort réservé à l’évêque. (cath.ch/imedia/cd/mp)
