Un onzième évêque a été ordonné le 20 janvier 2025 en Chine continentale selon les modalités prévues par ‘l'Accord provisoire’ signé en 2018 entre le gouvernement de Pékin et le Saint-Siège.
Mgr Antonio Ji Weizhong a reçu l'ordination épiscopale le 20 janvier 2025, en tant qu'évêque du diocèse de Lüliang, une nouvelle circonscription ecclésiastique érigée par le pape François dans la province de Shanxi, au nord de la Chine, rapporte l’agence vaticane Fides. L’ordination du nouvel évêque a été célébrée dans la cathédrale du Sacré-Cœur de Jésus à Fenyang, en présence de d’une trentaine prêtres ainsi que par des religieuses, des séminaristes et des laïcs, soit un total de 450 personnes.
Formé et ordonné prêtre en 2001 en Chine, Antonio Ji Weizhong a complété sa formation théologie en Allemagne entre 2005 et 2010. De retour dans le diocèse de Fenyang, il a occupé les fonctions de prêtre de paroisse, de responsable du centre pastoral diocésain et de vicaire général.
Institution du nouveau diocèse de Lüliang
La nomination et l'ordination du nouvel évêque ont été précédées de deux dispositions territoriales. Le 28 octobre dernier, le pape François, a d'abord supprimé le diocèse de Fenyang (créé en avril 1946 et vacant depuis le 2 janvier 2023, avec le décès de l'évêque John Huo Cheng, âgé de 96 ans). Il a érigé en même temps le nouveau diocèse de Lüliang, en le confiant à la direction pastorale de Mgr Ji Weizhong.
Ces changements visaient à adapter à la réalité actuelle, des territoires ecclésiastiques remontant au début du XXe avant la création de la République populaire de Chine. Lüliang a ainsi gagné en importance par rapport à la région environnante: elle est devenue une préfecture en 1971 et a été reconnue comme ville-préfecture en 2004. La tendance à faire correspondre la configuration des diocèse avec celle des divisions politico-administratives semble être une orientation constante en Chine. Le territoire du diocèse de Lüliang d'une superficie totale de 21’000 km2 pour une population totale de 3’346 millions d’habitants compte environ 20’000 catholiques, desservis par 51 prêtres et 26 religieuses.
Depuis la signature de l'Accord provisoire entre Pékin et le Saint-Siège sur les nominations d'évêques, on compte onze nouvelles ordinations épiscopales en Chine continentale. Dans le même temps, huit évêques ‘clandestins’, consacrés par le passé en dehors des protocoles imposés par l'appareil chinois, ont obtenu une reconnaissance des autorités politiques. Le nombre de diocèses chinois vacants diminue donc progressivement. (cath.ch/fides/mp)
