Mgr Jia Zhiguo, évêque clandestin de Zhengding, dans la province chinoise du Hebei depuis 1981, est décédé le 28 octobre 2025 à l'âge de 90 ans, dans la résidence épiscopale où il était confiné.
Jia Zhiguo est né le 1er mai 1935 dans une famille catholique à Wuqiu, un village du comté de Zongshizhuang, dans l'actuelle ville de Jinzhou. Sa vocation sacerdotale a rencontré de grands obstacles dans la Chine de Mao. À partir de la Révolution culturelle dans les années 1960, il a passé 15 ans en détention pour sa foi, rapporte AsiaNews.
Libéré en 1978, il a pu être ordonné prêtre le 7 juin 1980. Quelques mois plus tard, le 8 février 1981, il a été a ordonné évêque du diocèse de Zhengding lors d'une cérémonie clandestine.
Cette ordination épiscopale clandestine n’est pas passée inaperçue aux yeux des autorités chinoises, qui l'ont de nouveau arrêté en 1982 et condamné à dix ans de prison pour «collusion avec des forces étrangères dans le but de mettre en danger la souveraineté et la sécurité de la mère patrie».
Multiples arrestations
Libéré début 1987 à la suite de fortes pressions diplomatiques concernant son traitement, il est néanmoins resté assigné à résidence. Il a participé alors à la reconstruction de la communauté catholique dans le Hebei et les provinces voisines, présidant les ordinations épiscopales de quatre évêques clandestins et de nombreux prêtres.
Le 4 avril 1989, Mgr Jia a été arrêté et emprisonné à nouveau, marquant le début d'une longue période d'arrestations et de libérations qui a duré plus de 20 ans. Parmi ses arrestations les plus retentissantes, on peut citer celle du 8 novembre 2005, à la veille de la visite en Chine du président américain George W. Bush (il a passé dix mois en prison) et celle du 24 août 2008, au lendemain de la clôture des Jeux olympiques de Pékin (il a été libéré après un mois).
A la fin de l'année 2008, Mgr Paul Jiang Taoran, évêque ‘officiel’ du diocèse de Shijiazhuang (capitale du Hebei), qui avait été ordonné sans mandat papal, a rétabli la communion avec Rome et reconnu l'autorité de Mgr Jia, réalisant ainsi la réunification du diocèse de Zhengding. Mais cela n'a pas empêché Mgr Jia d'être à nouveau arrêté, le 30 mars 2009.
Assigné à résidence depuis 2010
Confiné dans la résidence épiscopale depuis 2010, Mgr Jia a néanmoins continué à diffuser l'Évangile sans faire de compromis avec les autorités. Son dernier combat a été contre l'interdiction des activités avec les enfants imposée à l'Église par les autorités communistes lors de la réouverture des églises après la pandémie de COVID-19.
«La vie de Mgr Jia a été marquée par la souffrance, des arrestations et des emprisonnements répétés, mais son cœur de pasteur n'a jamais changé», peut-on lire dans une déclaration envoyée à AsiaNews par la communauté catholique du Hebei.
Le diocèse de Zhengding est situé dans la région du Hebei, dans le nord de la Chine. La région compte environ 1,5 million de catholiques, ce qui en fait l'une des plus grandes concentrations de croyants du pays.
Le diocèse fait toujours partie de l'Église clandestine, qui continue de fonctionner sans reconnaissance officielle malgré l'accord provisoire conclu en 2018 entre la Chine et le Vatican sur la nomination des évêques. (cath.ch/asianews/mp)
