Le Mercredi des cendres est traditionnellement un jour de pénitence pour les chrétiens. Le pape François ne présidera pas ce 5 mars 2025 la traditionnelle célébration du Mercredi des cendres en raison de son hospitalisation à la polyclinique Gemelli de Rome pour une grave infection respiratoire.
C’est le cardinal Angelo de Donatis, ancien vicaire de Rome et actuel pénitencier majeur, qui le remplacera pour conduire cette liturgie qui marque l’entrée des catholiques dans le carême, un temps de préparation de 40 jours jusqu’aux célébrations de Pâques.
Durant la célébration de la messe, où les ornements des prêtres sont de couleur violette – couleur du deuil –, la liturgie est marquée par un rite particulier. Avec de la cendre, le prêtre trace une croix sur le front des fidèles, en signe de la fragilité de l’homme, et il prononce une invitation à la conversion: «Convertissez-vous et croyez à l'Evangile» (Mc 1, 15) ou "Souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras à la poussière." (Gn 3,19)
Cette célébration ouvre les 40 jours du carême, où l’Église fait mémoire des 40 jours que Jésus a passés dans le désert, comme le racontent les Évangiles. D’après la tradition qui découle de ce récit, le Fils de Dieu, tenté par le diable en personne, a résisté aux sirènes de l’orgueil, des possessions matérielles, ou encore du pouvoir mondain.
À son exemple, le chrétien est invité à la pratique du jeûne – tout particulièrement les mercredis et les vendredis –, de l’aumône envers les plus nécessiteux, et de la prière. Spirituellement, il s’agit de se purifier des « idoles » qui éloignent de Dieu et de retourner à lui. Le croyant est ainsi invité à des « efforts de carême », qui peuvent se décliner de façon variée (certains catholiques se privent par exemple de réseaux sociaux, de confiseries ou encore d’alcool).
Pour marquer ce temps d’abstinence, durant le carême et jusqu’à Pâques, les célébrations bannissent les termes à connotation festive de la liturgie : en l’occurence l’Alleluia et l’hymne du Gloria – Gloire à Dieu – sont absents du déroulé de la messe.
Le carême débouche sur la Semaine sainte fixée cette année chez les catholiques du dimanche 13 avril (les Rameaux) au dimanche 20 avril (Pâques). Cette semaine commémore l’arrivée du Christ à Jérusalem, son arrestation, sa mort et sa résurrection, célébrée le jour de Pâques, considérée comme la plus grande fête des chrétiens.
Cette année, orthodoxes et catholiques fêteront Pâques le même jour, une rare coïncidence résultant de l’alignement des calendriers julien (orthodoxes) et grégorien (catholiques et autres confessions chrétiennes). (cath.ch/imedia/ak/mp)
