Lors d’une célébration, le 2 juin 2025 à la chapelle sixtine, le pape Léon XIV a tenu à évoquer la mémoire du cardinal Iulu Hossu (1885-1870) décédé dans les geôles communistes de la Roumanie.
Le cardinal Iuliu Hossu (1885-1970) fut un «symbole de fraternité au-delà de toute frontière ethnique ou religieuse», a déclaré le pape Léon XIV lors d’une cérémonie à la chapelle Sixtine. Créé cardinal in pectore par Paul VI en 1969 et décédé en prison l’année suivante, cet évêque roumain fut une grande figure de la résistance au nazisme et au communisme. Il a été béatifié par le pape François lors de sa visite en Roumanie en 2019, avec six autres évêques martyrs du régime communiste.
Léon XIV a rappelé que Paul VI a secrètement créé cardinal Iuliu Hossu le 28 avril 1969, «alors qu’il était en prison pour être resté fidèle à l’Église de Rome». Ce n’est qu’en 1973 que Paul VI a révélé sa création comme cardinal, trois ans après sa mort. Bien qu’il soit mort dans sa vieillesse, il est considéré comme martyr compte tenu du lien établi entre son décès et les mauvais traitements subis en prison.
Protecteur des juifs
Celui qui fut évêque grec-catholique de Gherla de 1917 à 1970 a vécu un épiscopat mouvementé, marqué par deux expériences de résistance au totalitarisme. Le pape a rappelé que le cardinal Iuliu Hossu a tout d’abord assumé un « engagement courageux pour soutenir et sauver les juifs de la Transylvanie du Nord quand, entre 1940 et 1944, les nazis mirent en œuvre le plan tragique de les déporter dans les camps d’extermination ».
« En courant des risques énormes pour lui et pour l’Église gréco-catholique, le bienheureux Iuliu Hossu entreprit de nombreuses actions en faveur des juifs, pour en éviter la déportation », a rappelé Léon XIV. L’œuvre de secours demandée à ses fidèles dans sa Lettre pastorale du 2 avril 1944 a permis de sauver des milliers de juifs, ce qui lui vaut actuellement d’être l’objet, depuis 2022, d’une procédure de reconnaissance comme « Juste parmi les nations ».
L’esprit des martyrs
«L’espérance de ce grand pasteur a été celle de l’homme fidèle, qui sait que les portes du mal ne prévaudront pas contre l’œuvre de Dieu », a expliqué Léon XIV, reprenant les mots du pape François lors de la messe de béatification du 2 juin 2019 à Blaj, au centre de la Roumanie : «Dieu nous a envoyés dans ces ténèbres de la souffrance pour donner le pardon et prier pour la conversion de tous».
Léon XIV a souligné que ces paroles expriment « l’essence de l’esprit des martyrs : une foi inébranlable en Dieu, sans haine, mais avec la miséricorde qui transforme la souffrance en amour envers les persécuteurs ». Le témoignage du cardinal Hossu, qui a ensuite souffert sous le régime communiste de plus de 20 ans de réclusion en prison puis en résidence surveillée, constitue encore aujourd’hui « une invitation prophétique à surmonter la haine à travers le pardon et à vivre la foi avec dignité et courage », a expliqué le pape.
Léon XIV a souligné que la devise épiscopale de celui qui fut le premier cardinal de l’histoire de la Roumanie – « Notre foi est notre vie » – devrait être « la devise de chacun de nous ». « Disons ‘non’ à la violence, à toute violence, encore plus si elle est perpétrée contre des personnes désarmées et sans défense, comme des enfants et des familles », a-t-il déclaré.
Le cardinal Mureșan, témoin vivant des années de persécution
Cette cérémonie s’est tenue en présence du président de la Fédération des communautés juives de Roumanie, Silviu Vexler. Un message de l’archevêque majeur de l’Église gréco-catholique de Roumanie, le cardinal Lucian Mureșan, qui vient de fêter ses 94 ans et est le plus âgé des cardinaux encore en poste dans un diocèse, a été lu par Mgr Cristian Crișan, évêque de la Curie archiépiscopale majeure.
« Je peux affirmer que Iuliu Hossu était avant tout un homme de Dieu, qui nous a laissé en héritage sa lutte ininterrompue pour la Vérité et pour la Justice », explique le cardinal Mureșan dans ce message, en précisant qu’alors jeune prêtre, il avait pu lui rendre visite dans sa résidence surveillée. Il conclut en citant les derniers mots du bienheureux martyr avant de mourir : « Ma lutte est finie ! La vôtre continue ! Menez-la jusqu’à la fin ! ».
Formé à la prêtrise dans la clandestinité sur la suggestion du cardinal Hossu et ordonné prêtre en 1964, le cardinal Lucian Mureșan, qui fut par ailleurs ouvrier durant plusieurs décennies dans des mines puis sur des routes, est lui-même l’un des derniers survivants de cette génération marquée par la persécution du régime communiste. (cath.ch/imedia/cv/mp)
