Angelo Amato, ancien préfet de la congrégation pour les Causes des saints, est décédé le 31 décembre 2024. Avec sa disparition, le collège cardinalice compte désormais 252 cardinaux, dont 139 électeurs en cas de conclave et 113 non votants.
Né à Molfetta, dans les Pouilles, au sud de l’Italie, le 8 juin 1938, dans une famille de constructeurs navals Angelo Amato, premier de quatre enfants, avait entrepris ses études à l'Institut nautique de Bari, dans la section des capitaines au long cours. Mais au début de sa troisième année d'études, en octobre 1953, il décide d'abandonner cette carrière pour entrer chez les salésiens de Torre Annunziata.
En 1956, il fait sa première profession religieuse. En 1962, il fait sa profession religieuse perpétuelle et commence deux années de formation pratique au Collège salésien de Cisternino, à Brindisi, où il enseigne la littérature. Après avoir obtenu une licence en théologie à la Faculté de théologie de l'Université salésienne de Rome, il est ordonné prêtre le 22 décembre 1967.
Il obtient en 1974 un doctorat en théologie qu’il enseigne après l’obtention de son diplôme. Vont suivre des années d’enseignement et d’étude à Thessalonique, à Rome et aux Etats-Unis.
Appelé en 2008 par le pape Benoît XVI à la tête de la congrégation pour les Causes des saints, le cardinal italien avait œuvré à la canonisation de 913 personnes, dont Jean-Paul II (1978-2005), Mère Teresa de Calcutta (1910-1997) ou encore les voyants de Fatima, Francisco et Jacinta Marto, canonisés à Fatima en mai 2017. Il faut aussi inclure dans cette liste les 813 martyrs d’Otrante, tués par les Turcs à la fin du XVe siècle.
Mgr Amato était entré au service de la Curie romaine en 2002, lorsque le pape Jean Paul II l’avait nommé secrétaire de la congrégation pour la Doctrine de la foi, aux côtés du cardinal préfet Joseph Ratzinger, devenu pape en 2005. C’est le pontife allemand qui l’avait donc nommé en 2008 responsable des Causes des saints. Benoît XVI l’avait créé cardinal en 2010.
Angelo Amato avait ainsi participé au conclave de 2013. Le pape François l’avait confirmé comme préfet de la congrégation pour les Causes des Saints, poste qu’il avait quitté en 2018, juste avant d’atteindre les 80 ans. (cath.ch/imedia/hl/bh)
