Ancien doyen d'âge du Sacré-Collège, le cardinal argentin Estanislao Esteban Karlic, archevêque émérite de Paraná, évêché à 470 km au nord de la capitale Buenos Aires, est décédé à l'âge de 99 ans le 8 août 2025.
En mai dernier, il avait reçu un appel du nouveau pape Léon XIV après avoir subi une délicate opération du cœur. Ce cardinal argentin, qui n’a jamais été électeur à un conclave, avait été créé cardinal en 2007 par Benoît XVI, dont il était proche. Il avait en effet participé à la rédaction du Catéchisme de l’Église catholique avec l’alors cardinal Joseph Ratzinger.
Né le 7 février 1926 à Oliva, en Argentine, Estanislao Esteban Karlic, issu d’une famille d’ascendance croate, a été ordonné prêtre en 1954 pour le diocèse de Córdoba, après avoir commencé des études à l’Université Grégorienne de Rome dès 1948.
Membre du Comité de rédaction du Catéchisme de l’Église catholique
Il a été nommé évêque auxiliaire de Córdoba par Paul VI en 1977, avant d’être promu par Jean Paul II archevêque coadjuteur de Paraná en 1983 puis archevêque de plein droit de ce diocèse en 1986. Jean Paul II a ensuite nommé ce théologien membre du Comité de rédaction du Catéchisme de l’Église catholique, ce qui l’a amené à collaborer étroitement avec le cardinal Joseph Ratzinger. Il fut aussi le secrétaire spécial de l’assemblée spéciale du Synode sur les Amériques, en 1997.
En tant que vice-président de la conférence épiscopale d’Argentine de 1987 à 1996, puis comme président de 1996 à 2002, Mgr Karlic a joué un rôle important sur la scène nationale de ce vaste pays d’Amérique latine, dans le contexte délicat d’une démocratisation fragile et de la crise économique de 2001. Ses relations avec celui qui fut archevêque de Buenos Aires, le cardinal Bergoglio, futur pape François, étaient cordiales sans qu’ils ne soient réellement proches.
Créé cardinal à titre honorifique
Mgr Karlic s’est retiré de sa charge épiscopale en 2003, et c’est donc à titre honorifique qu’il avait été créé cardinal par Benoît XVI en 2007, à 81 ans. Du fait de sa longévité, le cardinal Karlic fut brièvement le doyen d’âge du collège cardinalice, du 29 septembre 2024 (décès du cardinal angolais Alexandre do Nascimento) au 7 décembre 2024 (création cardinalice de l’ancien nonce italien Angelo Acerbi, qui devrait fêter ses 100 ans le 23 septembre prochain).
Le décès du cardinal Karlic constitue un troisième deuil en quelques mois pour l’Église argentine, après la mort du pape François le 21 avril dernier, et celle du cardinal Luis Pascual Dri, religieux capucin et confesseur, le 30 juin.
Le Sacré-Collège compte 248 cardinaux, dont 130 électeurs
Le pape Léon XIV avait téléphoné au cardinal Karlic le 20 mai dernier afin de lui exprimer sa solidarité et sa compassion après une délicate opération du cœur. La sensibilité augustinienne reliait les deux hommes, puisque le cardinal Karlic avait rejoint l’Ordre de Saint-Augustin en 2005, à près de 80 ans, à l’époque où le Père Robert Francis Prevost était le prieur général de cet ordre.
Le Sacré-Collège compte désormais 248 cardinaux, parmi lesquels 130 électeurs en cas de conclave et 118 non-électeurs. (cath.ch/imedia/cv/be)
