«La basilique Saint-Pierre est restée ouverte pour l’hommage des fidèles à la dépouille du pape François jusqu’à 5h30 ce matin», ont indiqué les médias du Vatican le 24 avril 2025. Une file continue a donc pu franchir les portes bien après l’horaire initial prévu de minuit.
Après l’hommage du premier cercle et des employés du Vatican dans la chapelle de la résidence Sainte-Marthe, tous les fidèles peuvent se rendre à la basilique Saint-Pierre pour rendre hommage au pontife défunt depuis la fin de matinée du 23 avril 2025. Plusieurs heures d’attente sont déjà nécessaires pour prier devant le cercueil du pape François, déposé devant l’autel de la Confession. En raison de la forte affluence, le Vatican a annoncé que la basilique pourrait rester ouverte après minuit mercredi soir.
Boucler la boucle
C’est sous une chaleur déjà éprouvante et dans une tension humaine palpable que des milliers de fidèles font la queue près de la basilique Saint-Pierre pour se recueillir quelques secondes devant le corps du pape François. Dans la file empruntant l’allée centrale, les fidèles attendent patiemment leur tour, dans une ambiance relativement recueillie, même si l’usage frénétique des smartphones relativise la solennité du moment.
Ginevra, jeune Italienne originaire de Florence, est venue avec ses deux enfants de trois ans et trois mois et son mari Stanislas, un Français qu’elle avait rencontré lors des JMJ de Cracovie, en 2016. Le pape François a donc beaucoup compté dans leur parcours familial. «J’étais là le 13 mars 2013 le soir de son élection, j’avais vu la fumée blanche, alors venir le saluer à la basilique Saint-Pierre aujourd’hui, c’était une façon de boucler la boucle», confie la jeune femme.
«Avant de mourir, il était là, courageusement»
«Cette longue attente était fatigante pour nous et nos enfants, mais quand nous nous souvenons des efforts du pape dans les derniers jours de sa vie, cela nous pousse à faire des efforts. Avant de mourir, il était là, courageusement, comme Jean Paul II», se souvient-elle.
Son mari, Stanislas, se dit encore inspiré par les appels du pape reçus lors des JMJ de Cracovie. «Il nous avait dit que la maladie de notre génération, c’est ‘le canapé, les pantoufles’. Il nous invitait à nous retrancher les manches et à aller au-devant du monde, à construire des ponts et non pas des murs. Avec la situation actuelle du monde, il y a du pain sur la planche pour son successeur, mais nous faisons confiance au Saint-Esprit pour qu’il y ait une continuité», assure-t-il.
Son épouse est reconnaissante aux invitations du pape François à ouvrir le cœur aux plus pauvres. «Nous étions peut-être un peu élitistes, mais François nous a appris à regarder vers les derniers, les plus petits. Il nous a appelés à regarder vers ceux qui n’ont rien, et non pas ceux qui ont tout.»
«C’était un homme de paix»
Sœur Regina, religieuse du Myanmar en études à Rome, est venue rendre hommage au pontife qui avait visité son pays en 2017. «C’était un homme de paix, qui savait parler à toutes les composantes de notre pays, aussi les bouddhistes, les différentes ethnies. Les catholiques au Myanmar ne sont qu’un petit groupe mais il a tenu à venir nous visiter, à faire connaître notre pays au reste du monde alors que personne n’en parlait», se souvient-elle avec reconnaissance.
Pour cette religieuse, voir le corps du pape François était très réconfortant et elle a été heureuse de vivre cette opportunité. «Il a donné sa vie jusqu’à sa mort, malgré sa maladie. Son courage nous a beaucoup touchés», confie-t-elle.
Durant ces premiers instants d’hommage populaire, plusieurs personnalités ont été aperçues, notamment l’ancien chef du gouvernement italien Matteo Renzi et des officiels argentins parmi lesquels un juge de la Cour suprême, Ricardo Lorenzetti. La basilique vaticane a rouvert ses portes à 7h le 24 avril, tandis que des files s’étaient déjà formées devant les accès à la place Saint-Pierre. Le cercueil du pape est exposé jusqu’à vendredi à 19h. Le Saint-Siège a communiqué que près de 20'000 personnes se sont déjà recueillies devant la dépouille du pontife. (cath.ch/imedia/cv/rz)
