Qui succèdera à l’archevêque anglican de Canterbury, Mgr Justin Welby? Parmi les favoris figurent quatre femmes. Mais rien n’est gagné pour elles, la question de l’épiscopat féminin n’étant pas défendue par toutes les communions anglicanes. En attendant, l’archevêque de York Stephen Cottrell assurera dès le 7 janvier la fonction de chef par intérim de l’Église d’Angleterre.
Chef spirituel des anglicans depuis 2013, Justin Welby a annoncé sa démission le 12 novembre 2024. Sa décision a suivi la publication d’un rapport sur la mauvaise gestion par l’Église d’Angleterre d’agressions, physiques et sexuelles, à répétition commises par l’un de ses responsables laïcs, un dénommé John Smyth. Ils ont eu lieu sur plus d’une centaine d’enfants et de jeunes hommes entre 1970 et le milieu des années 2010. Le rapport a conclu notamment que l’archevêque de Canterbury «aurait pu et dû» signaler à la police ces abus à partir de 2013.
Un cas inédit pour l’Église d'Angleterre
La démission inattendue de son primat a placé l’Église d’Angleterre dans une position quasi inédite, indique le journal 24h: «Au cours des cent dernières années, seule la succession de William Temple, décédé à son poste d’archevêque de Canterbury en 1944, avait été imprévue et n’avait pas pu être planifiée.»
Le choix de son successeur ou de sa successeuse - l’Église d’Angleterre permet la consécration de femmes prélats - revient aux seize membres de la Commission de nominations de la Couronne (CNC). Il devra être ensuite entériné par le roi Charles III.
La Communion anglicane aura son mot à dire
L'archevêque de Canterbury cumule à la fois le rôle de primat de toute l'Angleterre et celui de chef de la Communion anglicane. Aussi cinq représentants anglicans extérieurs à l’Église d’Angleterre feront partie de la CNC. Ils représenteront chacun un continent différent, deux d’entre eux devront être des femmes et au maximum deux d’entre eux être blancs.
Plusieurs noms d’évêques ont été avancés pour succéder à Justin Welby. Ainsi de Mgr Martyn Snow, évêque de Leicester, de Mgr Graham Usher, évêque de Norwich, favorable aux bénédictions de couples homosexuels, ou de Guli Francis-Dehqani, 58 ans, évêque de Chelmsford. Six ans après la première consécration d’une femme évêque, elle serait la première femme à devenir archevêque si elle était choisie.
Trois autres femmes encore font figure de favorites: Rose Hudson Wilkin, 63 ans, évêque de Douvres, Sarah Mullally, 62 ans, évêque de Londres, et Rachel Trewek, 61 ans, évêque de Gloucester. Mais leur nomination comme archevêque de Canterbury paraît toutefois assez hypothétique, la communion anglicane mondiale restant divisée sur la question d’un épiscopat féminin.
En attendant cette nomination, l’archevêque de York Stephen Cottrell, 66 ans, assure la transition du côté de l’Église d’Angleterre, devenant son chef par intérim. Mais il est lui-même accusé d’avoir mal géré une autre affaire d’abus sur mineur commis par un prêtre de son diocèse. (cath.ch/24h/lb)
