Léon XIV a nommé le jésuite indien Richard Anthony D’Souza directeur de l’Observatoire astronomique du Vatican, a annoncé le Bureau de presse du Saint-Siège le 31 juillet 2025.
Le scientifique prendra la suite du jésuite américain Guy Consolmagno à partir du 19 septembre, à la tête d’un des plus antiques observatoires astronomiques du monde.
Fondé par Léon XIII en 1891 – mais puisant ses origines au XVIe siècle –, l’Observatoire du Vatican est une institution traditionnellement confiée par le pape aux jésuites, qui promeut la recherche dans le domaine astronomique. Depuis 1935, la résidence d’été des papes à Castel Gandolfo près de Rome dispose de ses propres télescopes. Pour des raisons de pollution lumineuse, les scientifiques de l’Observatoire du Vatican travaillent depuis 1981 dans un deuxième centre d’observation situé aux États-Unis, à proximité de Tucson en Arizona.
La quinzaine de jésuites astronomes travaillant dans ces deux centres aura désormais un nouveau directeur disposant d’une carrière solide dans l’astronomie. Né en 1978 en Inde, Richard D’Souza est entré dans la Compagnie de Jésus en 1996 et a été ordonné prêtre en 2011. Durant son ministère, il a fondé une structure pour aider les jeunes déscolarisés à trouver un emploi, et a animé un programme de théologie populaire destiné aux laïcs.
Selon sa biographie publiée par le Vatican, il s’est ensuite formé en physique à Mumbai, en Allemagne à l’Université de Heidelberg, avant de faire un Doctorat en astronomie à l’Université Ludwig Maximilian de Munich, avec une recherche à l’Institut Max Planck d’astrophysique de Garching. Il a aussi suivi un programme d’études à l’Université du Michigan, à Ann Arbor, aux États-Unis.
Spécialisé dans la formation et l’évolution des galaxies, notamment la fusion de celles-ci, le père D’Souza fait partie de l’équipe de l’Observatoire du Vatican depuis 2016. Depuis 2022, il était supérieur de la communauté de scientifiques jésuites. Il est membre de l’Union astronomique internationale, et un astéroïde a récemment été nommé en son honneur, peut-on lire dans la note.
Son prédécesseur, le père Guy Consolmagno, qui conclura son mandat le 19 septembre – jour de ses 73 ans – a publié divers ouvrages de divulgation scientifique et de réflexion sur le rapport entre la foi et la science. Il poursuivra ses recherches d’astronome du Vatican et gardera son rôle de président de la fondation de l’Observatoire du Vatican. (cath.ch/imedia/ak/mp)
