Après plus de deux siècles de disparition, un manuscrit du XVIᵉ siècle a regagné la bibliothèque du Vatican. Mis en vente par hasard à Vienne, cette vita sanctorum avait été produite en Allemagne.
Perdu depuis plus de 200 ans, le codex est de retour à la Bibliothèque apostolique du Vatican. Il avait disparu après la fin du XVIIIe siècle et circulait depuis dans des collections privées,
Le codex, appelé Palatinus Latinus 851, était arrivé à Rome en 1623 depuis la Biblioteca Palatina de Heidelberg, après la Guerre de Trente Ans. Cette bibliothèque allemande était un grand centre de savoir à l’époque, symbole de l’humanisme et du protestantisme.
En excellent état de conservation, l'ouvrage semble indiquer que son ou ses propriétaires l'ont soigneusement préservé. La reliure est d'origine, et le papier n'est pas particulièrement abîmé en dépit des années. Le codex "a été utilisé, étudié et annoté.
Le hasard a voulu qu’il soit repéré dans une librairie ancienne à Vienne, peu de temps avant Noël. Alerté, le Vatican a pu le racheter à temps éviter qu’il ne retourne entre les mains de collectionneurs privés. Les recherches actuelles permettent d’affirmer affirmer que le manuscrit a disparu de la Bibliothèque vaticane après 1751 et avant 1798.
Numérisation
Le manuscrit contient 115 pages et deux feuillets de garde. On y trouve les vies de cinq saints - Cyriaque, Gallus, Maur, Goar d'Aquitaine, et Burcard de Worms - et la Historia Langobardorum, un texte ancien écrit par Paul Diacre. Le codex, explique n’est pas présenté de manière luxueuse : il ne comporte pas de miniatures, mais des initiales ornées. Son importance réside dans sa valeur historique.
Les experts pensent que le codex a été créé à Worms, en Allemagne, au début du XVIᵉ siècle. Le Vatican prévoit de restaurer le manuscrit et de le numériser pour que tout le monde puisse le consulter en ligne. L’institution souligne que cette récupération est " d’une grande importance culturelle et scientifique". (cath.ch/vaticanews/mp)
