Cyril Ramaphosa, président de l’Afrique du Sud, a été reçu par le pape Léon XIV le 8 novembre 2025 au Vatican. Son pays assume actuellement la présidence du G20. Il s’agissait de la première rencontre entre Léon XIV et l’ancien syndicaliste qui fut aussi négociateur de la transition démocratique qui mit fin au régime d’apartheid.
Le bref communiqué du Saint-Siège indique que «la présence constructive de l’Église catholique dans la société sud-africaine» a été soulignée, en particulier dans le domaine éducatif et sanitaire, dont l’œuvre concourt à promouvoir le dialogue et la réconciliation.
Livres sur Nelson Mandela et sur l’archevêque anglican Desmond Tutu
Le président sud-africain a offert au pape deux livres sur Nelson Mandela et sur l’archevêque anglican Desmond Tutu, célèbre figure de la lutte anti-apartheid et prix Nobel de la Paix en 1984. Le chef de l’État fut lui-même un protagoniste de ce combat, devenant notamment président de l’Assemblée constituante au moment du rétablissement de la démocratie dans les années 1990.
La présidence sud-africaine du G20, en cette année 2025, conduira le pays à accueillir le sommet des principales puissances de la planète. Cependant, le président américain Donald Trump a annoncé que les États-Unis le boycotteront en raison des attaques dont serait victime – ce que démentent fermement les autorités sud-africaines - la minorité blanche afrikaner. Lors d’un entretien houleux à la Maison Blanche le 21 mai dernier, le président américain avait frontalement accusé son homologue sud-africain de fermer les yeux sur ces violences supposées.
Visite de Jean Paul II en 1995
La dernière – et seule – visite d’un pape en Afrique du Sud fut celle de Jean Paul II en 1995. Il était venu encourager les efforts de Nelson Mandela, alors président, pour la réconciliation du peuple sud-africain après sa sortie de l’apartheid. Ce grand pays anglophone, considéré comme l’un des plus avancés d’Afrique malgré une criminalité très élevée, fait partie des destinations possibles pour une visite papale dans les mois ou les années à venir.
En raison de restrictions budgétaires liées à la pandémie de Covid-19, l’Afrique du Sud avait décidé en 2020 de fermer son ambassade près le Saint-Siège, à contre-courant de nombreux pays africains qui considèrent ce poste comme stratégique pour leur visibilité internationale.
Une Église catholique locale minoritaire
L’Église catholique locale, minoritaire par rapport aux confessions protestantes, avait joué un rôle important dans la lutte contre le racisme institutionnalisé dans ce pays. Ce combat fut notamment incarné par le cardinal Owen McCann, le premier cardinal de l’histoire de l’Afrique du Sud, créé par Paul VI en 1965. D’ascendance irlandaise et australienne, ce cardinal, qui fut archevêque du Cap de 1951 à 1984, s’est éteint en 1994, l’année de l’élection de Nelson Mandela. (cath.ch/imedia/cv/be)
