Le pape reçoit pour la première fois l'ambassadeur nommé par Donald Trump

Nommé en décembre 2024 par Donald Trump pour représenter les États-Unis au Vatican, le nouvel ambassadeur Brian Burch a été reçu par le pape Léon XIV le 13 septembre 2025. Ce catholique conservateur de Chicago, ville d’origine du pontife, lui a remis ses lettres de créance.

Si les diplomates de carrière existent aux États-Unis, la pratique du «spoil system», ancrée dans la politique américaine depuis le XIXe siècle, fait que les postes administratifs les plus importants, dont ceux d’ambassadeurs, sont le plus souvent confiés à des individus ayant prouvé leur loyauté au nouveau président lors de la campagne électorale. Ce fut le cas du précédent ambassadeur américain, Joe Donnelly (2021-2024), sénateur démocrate catholique, ou encore de celle nommée lors du premier mandat de Donald Trump, Callista Gingrich, épouse de Newt Gingrich, ancien président de la Chambre des représentants et ex-candidat à la primaire du Parti républicain.

Parmi les soutiens catholiques de Donald Trump

L’ambassadeur choisi par Donald Trump pour ce second mandat, Brian Burch, n’échappe pas à la règle. À la tête de CatholicVote, une ONG revendiquant son adhésion au magistère de l’Église catholique mais sans lien institutionnel avec celle-ci, il s’est mis au service de Donald Trump pour faciliter son retour à la Maison Blanche. Agrégeant les soutiens dans les milieux catholiques conservateurs autour d’événements et d’une newsletter, sa plateforme a aussi servi à mobiliser les électeurs indécis par le biais de campagnes publicitaires ciblées et à recueillir des dons pour financer la campagne de l’actuel président.

Traditionnellement proche des démocrates, tel Joe Biden, second président catholique de l’histoire après J.F. Kennedy, l’électorat catholique des États-Unis a voté nettement en faveur de Donald Trump en 2024 (56%, contre 52% pour Biden en 2020). Le républicain s’est entouré de nombreux catholiques: son vice-président J. D. Vance, mais aussi ses ministres des Affaires étrangères (Marco Rubio), de la Santé (Robert F. Kennedy Jr.), du Travail (Lori Chavez-DeRemer), de l’Éducation (Linda McMahon), ainsi que le nouveau directeur de la CIA, John Ratcliffe.

Membre des Chevaliers de Colomb

Père de neuf enfants, Brian Burch habite dans la banlieue de Chicago, dont est également originaire le pape Léon XIV. «J’ai l’honneur et le privilège d’assumer cette fonction à la suite de la sélection historique du premier pape américain», a-t-il affirmé sur X après l’officialisation de sa nomination. Diplômé en philosophie politique de l’Université de Dallas, il est l’auteur de plusieurs ouvrages de spiritualité consacrés à l’Église catholique aux États-Unis. Il est aussi membre de l’organisation catholique des Chevaliers de Colomb, une entité masculine adossée à une compagnie d’assurances, qui contribue largement au financement de divers projets au Vatican.

Dans le passé, Brian Burch s’était montré critique à l’égard du pape François. Il avait notamment déploré sa volonté de limiter la liturgie préconciliaire et avait apporté son soutien à Mgr Joseph Strickland, évêque évincé par le pape argentin de son diocèse de Tyler (Texas) après avoir ouvertement remis en cause son magistère.

Son arrivée à Rome en tant qu’ambassadeur a été retardée par les nombreux recours déposés par des sénateurs démocrates, hostiles à sa nomination, mais visant surtout à protester contre la suppression de l’aide internationale par Donald Trump. (cath.ch/imedia/cd/rz)