Depuis plusieurs mois, le Vatican impose une cure d’austérité pour combler un déficit structurel. «Le Saint-Siège ne peut pas continuer à vous aider comme actuellement», a confié le pape aux membres de l’assemblée plénière du dicastère pour la Communication, le 31 octobre 2024.
«Nous devrons être un peu plus disciplinés en ce qui concerne l’argent. Vous devez trouver des moyens d’économiser davantage et chercher d’autres fonds, parce que le Saint-Siège ne peut pas continuer à vous aider comme maintenant. Je sais que c’est une mauvaise nouvelle, mais c’est aussi une bonne nouvelle parce qu’elle stimule la créativité de chacun d’entre vous». Sous les fresques somptueuses de la salle Clémentine du Vatican, les quelques phrases improvisées du pape François ont provoqué ce matin une colère froide et une vive inquiétude du côté des employés du dicastère pour la Communication.
«C’est très grave», murmure l’un d’entre eux. «A-t-il bien conscience de notre situation?», s’agace-t-il avant de confier sa crainte de voir bientôt de nouvelles coupes budgétaires. «On est très inquiet pour l’avenir. Alors que le Jubilé approche, nous n’avons aucun moyen supplémentaire pour le couvrir», ajoute un autre. «Il va falloir faire des choix et peut-être ne pas couvrir certains événements. Car le risque est que cela se termine en burn-out pour certains», renchérit un troisième salarié, qui décrit un malaise général.
Depuis plusieurs années, le dicastère pour la Communication, comme les autres entités du Vatican, subit une cure d’austérité. Ce département où travaillent 570 salariés (soit un peu plus de 10% des employés du Vatican) en comptait 650 en 2015. Son budget dépasserait les 40 millions d’euros et représenterait encore le plus gros poste de dépenses du Saint-Siège, devant l’entretien du réseau diplomatique des nonciatures.
Fruit de la fusion de 9 entités réunies en 2015, le dicastère diffuse aujourd’hui de l’information dans une cinquantaine de langues via le média en ligne Vatican News, mais aussi le journal historique L’Osservatore Romano ou bien encore Radio Vatican.
Dans son discours, le pape François a salué les efforts accomplis «malgré les difficultés économiques et la nécessité de réduire les dépenses». Il a mentionné les nouvelles langues avec lesquelles le Saint-Siège communique depuis peu: le lingala (en Afrique), le mongol et le kannada (en Inde).
Mais c’est bien à la rigueur budgétaire et à la créativité pour chercher des fonds ailleurs qu’il les a appelés pour poursuivre la mission. «Le dicastère trouve déjà des ressources non négligeables à l’extérieur. Mais il faut aussi prendre conscience qu’en faisant cela, il y a toujours le risque de se déposséder d’une partie de sa ligne éditoriale», relève un salarié.
Vers des réductions de salaires?
La demande du pape s’inscrit dans la politique de réduction de dépenses et du contrôle drastique des budgets des entités vaticanes par le Secrétariat pour l’Économie (SpE). En 2022, le préfet de ce secrétariat indiquait que le Saint-Siège devait chaque année se séparer «de 20 à 25 millions d’actifs» pour pouvoir équilibrer les comptes.
À la veille du discours du pape aux employés du dicastère, un article de l’Association des employés laïcs du Vatican (ADLV) s’inquiétait de nouvelles coupes budgétaires à venir. À la base de ses soupçons: l’annonce récente de la réduction des salaires des cardinaux.
«On a du mal à croire qu’ils veulent payer les dettes du Saint-Siège avec quelques sous: environ 500 euros pour un cardinal ayant l’ancienneté maximale», peut-on lire sur le site internet de l’association qui représente près de 600 employés du Vatican. Les auteurs voient dans la mesure concernant les cardinaux de Curie une «action préparatoire à de nouvelles réductions de nos salaires».
Plus globalement, l’ADLV s’inquiète de la perte du pouvoir d’achat des employés occasionnée notamment par le gel de prime d’ancienneté. Elle rappelle que l’Italie, territoire sur lequel réside la quasi-totalité des employés du Vatican, a subi ces dernières années une très forte inflation – les prix à la consommation dans la Botte ont par exemple augmenté de 8,1% en moyenne en 2022.
«On est ressorti de ce discours avec un sentiment d’écœurement et cette impression désagréable de prendre encore des coups de bâtons», conclut un employé. Il se rappelle de l’unique passage du pape François dans les locaux des médias du Vatican, en mai 2021. Au micro de la radio, le pontife argentin avait ce jour-là confié qu’il y avait «beaucoup de raisons de s’inquiéter pour L’Osservatore Romano ou Radio Vatican». Et de remuer publiquement le couteau dans la plaie: «Combien de personnes atteignons-nous?». (cath.ch/imedia/hl/gr)
