Le cardinal Pietro Parolin a inauguré la première basilique mineure de la péninsule arabique le 16 janvier 2026, lors d’une visite officielle dans le pays, ont annoncé le Koweït et le Saint-Siège dans un communiqué conjoint.
L’église Notre-Dame d’Arabie, à Ahmadi, a été élevée au rang de basilique mineure lors d’une cérémonie de proclamation célébrée par le secrétaire d’État. Ce titre lui avait été accordé sur décision du pape Léon XIV, le 28 juin 2025. Construite en 1948, avant d’être agrandie en 1957, Notre-Dame d’Arabie est la première église du vicariat apostolique d’Arabie septentrionale (Arabie saoudite, Qatar, Bahreïn et Koweït).
Le Koweït est du reste le premier pays de la péninsule arabique à avoir reconnu le Saint-Siège, en 1968, précise I.MEDIA. La nonciature au Koweït a été ouverte en 1969 et assure également les relations diplomatiques avec le Qatar et Bahreïn. Aucun pape ne s’est jamais rendu au Koweït, mais le pape François a visité deux pays du Golfe persique pendant son pontificat: les Émirats arabes unis (2019) et Bahreïn (2022). L’Arabie saoudite, pour sa part, n’a pas encore établi de relations diplomatiques avec le Saint-Siège, même si des contacts existent sur les plans culturel et interreligieux.
Un événement historique
Dans son homélie, prononcée devant une assemblée composée de catholiques locaux, de politiciens, de diplomates et de représentants de la Compagnie pétrolière koweïtienne, le cardinal Parolin a qualifié cet événement de «véritablement historique», non seulement «pour l'Église au Koweït, mais aussi pour l'Église dans toute la péninsule arabique», rapporte Vatican News.
«Construite sur les sables du désert, a déclaré le cardinal, cette basilique nous rappelle que Marie elle-même a autrefois trouvé refuge dans ces mêmes terres désertiques, où elle a pris soin, élevé et protégé le seul médiateur entre Dieu et la famille humaine, Jésus-Christ.»
Lors de son séjour, le cardinal Parolin a également rencontré le cheikh Ahmad Abdullah Al-Ahmad Al-Sabah, Premier ministre du pays. La visite du secrétaire d’État avait aussi pour but de renforcer «les liens d’amitié et de coopération» entre les deux pays. Dans le communiqué, le Koweït souligne pour sa part les «principes inébranlables de respect et de coexistence commune entre les religions», insistant sur le fait que ces valeurs sont inscrites dans sa Constitution et sur la «longue tradition de coexistence religieuse» dans le pays.
300 citoyens chrétiens au Koweït
Selon les statistiques officielles (2020), plus de 18% de la population du Koweït est chrétienne, contre près de trois quarts de musulmans. La situation est similaire dans de nombreux autres pays du Golfe. La majorité de ces chrétiens sont des travailleurs expatriés, venant notamment d’Inde et des Philippines. Le Koweït et Bahreïn se distinguent toutefois par le fait qu'ils comptent également un petit nombre de citoyens chrétiens (300 catholiques au Koweit), presque tous descendants d'immigrants originaires de pays arabes, tels que le Liban et la Palestine. (cath.ch/imedia/vn/lb)
