Le chantier de la future cathédrale Saint-Joseph de Phnom Penh, capitale du Cambodge, est bien avancé. L'événement est d'importance pour les catholiques du pays. L'ancienne cathédrale Notre-Dame avait été entièrement détruite par les Khmers rouges en 1975.
En construction depuis 2021, la nouvelle cathédrale cambodgienne devrait être achevée d’ici le mois de juillet 2025, puis consacrée en novembre. Elle sera la première église construite dans le pays depuis le début de la guerre civile en 1967.
Pour les catholiques du pays, sa consécration sera un événement particulièrement important. Elle marquera la fin d’une épreuve douloureuse débutée il y a 50 ans, quand Pol Pot est entré à Phnom Penh, le 17 avril 1975. Sa politique maoïste radicale signa la mort de 1,7 à 2,3 millions de Cambodgiens (selon les évaluations), dont 40’000 catholiques.
"La cathédrale Notre-Dame était le plus bel édifice de Phnom Penh, et ils l'ont détruite jusqu'aux fondations", a déclaré à UCA News Thierry de Roland Peel, historien et auteur de Ashes from Annam, a Mother's Tale (Cendres d'Annam, récit d'une mère). Elle était comparable à la cathédrale de l'Almudena en Espagne, estime l’historien, qui précise encore que c’est le seul bâtiment de Phnom Penh à avoir été détruit par les Khmers rouges.
Une toute jeune Église
Alliant architecture khmère et architecture catholique traditionnelle, la cathédrale Saint-Joseph trouve place sur le site de l’ancien séminaire de Phnom Penh. Saisi par les Khmers rouges, puis abandonné, ce terrain a été restitué à l’Église catholique en 1993, après l’arrivée des Casques Bleus. La présence de la Force de maintien de la Paix des Nations Unies a aussi permis le retour de catholiques dans le pays.
Selon le Père Paul Chatsirey, curé de la paroisse Saint-Joseph de Phnom Penh, le Cambodge compterait aujourd’hui 25’000 catholiques, répartis dans 107 paroisses. «Nous sommes une toute jeune Église. Nous sommes ici comme un petit village, ce qui signifie que nous accueillons tout le monde. Nous sommes fiers de voir l’Église renaître», a-t-il déclaré à UCA News.
La construction de la nouvelle cathédrale, d'une capacité d’accueil de 700 personnes, a été rendue possible grâce aux dons des catholiques de Thaïlande, du Vietnam et du Cambodge, et avec l’aide substantielle de la Société des missions étrangères de Paris. (cath.ch/lb)
