Les ruines d’une basilique paléochrétienne ont été découverte récemment lors de fouilles dans la ville de Vence, située dans les Alpes-Maritimes. Selon les archéologues, il pourrait s’agir de la première cathédrale de la localité, remontant à la première moitié du Ve siècle.
En procédant à la dépose d’un sol de carrelages et de ciment, dans le cadre de travaux pour la construction de halles industrielles, une entreprise de maçonnerie a mis au jour les fondation d’un vaste édifice. La basilique qui mesure plus de 300 m² épouse un plan rectangulaire d’une longueur de 30 m et d’une largeur de 11,50 m dont l’extrémité orientale se termine par deux absides.
Le service d’Archéologie de la Métropole Nice Côte d’Azur a rapidement identifié qu’il pourrait s’agir des vestiges de la première cathédrale de Vence. La construction est possiblement liée à l’épiscopat de Severus qui est le premier évêque vençois dont l’existence est mentionnée en 439 dans les sources écrites.
Une découverte en phase d’évaluation
Jusqu’à aujourd’hui, les archéologues pensaient que la première cathédrale de la ville se situait sous l’édifice religieux actuel, plus au nord, mais aucune preuve matérielle n’avait été mise au jour. Cette découverte pourrait ainsi fournir de nouvelles perspectives sur la transition entre l’urbanisme antique et l’implantation chrétienne.
En plus de son importance architecturale et religieuse, cette cathédrale pourrait offrir de nouvelles perspectives sur une période encore mal connue de l’histoire de Vence. Si les fouilles confirment que les vestiges sont d’origine paléochrétienne, il s’agirait sans doute de l’une des découvertes les plus importantes des dernières années pour le patrimoine religieux et historique de la région (cath.ch/cath.ch/mp)
