Les cinq frères franciscains espagnols connus sous le nom de «martyrs de Géorgie» seront béatifiés à Savannah, en Géorgie, le 31 octobre 2026, a récemment indiqué le Vatican.
Le cardinal Francis Leo, de l'archidiocèse de Toronto, au Canada, célébrera la béatification, des cinq franciscains tués en septembre 1597 par un chef de tribu indigène pour avoir défendu le caractère sacré du mariage.
En janvier 2025, le pape François a reconnu comme martyrs les franciscains Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Añon, Antonio de Badajóz et Francisco de Veráscola.
Les missionnaires franciscains espagnols vivaient parmi le peuple autochtone des Guales, le long de la côte de Géorgie, évangélisant, catéchisant et administrant les sacrements. Un conflit éclata lorsqu'un héritier d'une chefferie Guale, un jeune Indien nommé Juanillo, chercha à prendre une deuxième femme, comme le voulait la coutume. Le Père Pedro de Corpa lui rappela qu'en tant que chrétien baptisé, il ne pouvait pas avoir plusieurs femmes et qu'il s'opposerait à sa succession en tant que chef s'il persistait.
En réponse, Juanillo tua le prêtre avec une hache de pierre le 14 septembre 1597. Avec un groupe d'hommes, il attaqua ensuite les autres missions de la région, tuant tous les frères sauf un, Francisco de Avila, qu'ils kidnappèrent et torturèrent pendant dix mois jusqu'à ce que le gouverneur de Saint Augustine obtienne sa libération.
Francisco de Avila refusa de témoigner contre ces hommes lors d'un procès, car il savait qu'ils seraient condamnés à mort. Il livra néanmoins son récit personnel de cet épisode qui fut plus tard utilisé comme source par Luís Gerónimo de Oré dans « Les martyrs de Floride » (vers 1619). La cause de canonisation des martyrs de Géorgie a officiellement débuté en 1950. (cath.ch/cna/mp)
