Alors que le conflit sanglant à Gaza est entré dans son 14e mois, le pape François a reçu, le 14 novembre 2024, un groupe de 16 anciens otages israéliens enlevés par le Hamas lors de l’attaque du 7 octobre 2023. La délégation a demandé son soutien pour la libération des personnes encore retenues en captivité à Gaza.
Le 7 octobre 2023, un raid de forces du Hamas a provoqué la mort de 1’100 personnes ainsi que l’enlèvement de 251 personnes, dont des femmes, des enfants, des personnes âgées – majoritairement des Israéliens. 63 personnes seraient encore retenues en otage à ce jour, selon The Times of Israel. L’attaque a déclenché une réponse massive d’Israël dans la bande de Gaza – où le ministère de la santé du Hamas fait état de 43’700 victimes – et l’embrasement de toute la région du Proche orient.
Dix femmes, quatre hommes et deux enfants, ont participé à l’audience avec le pape au Vatican, indique Vatican News. «La rencontre a été émouvante et a montré la proximité du pape avec les victimes de ce jour horrible et son engagement pour leur libération», a rapporté sur X, l’ambassadeur d’Israël près le Saint-Siège, Yaron Sideman.
L’action du pape «est très importante pour nous et nous le remercions», a affirmé le diplomate a I.Media lors d’une conférence de presse. Les participants à la rencontre ont témoigné avoir senti la «sincérité» du pape. «Nous ne sommes pas venus en vain», a affirmé l’un d’eux, estimant que la figure du pape étant de stature mondiale, il pouvait «aider à ramener les otages chez eux».
Parmi les otages présents ce matin, Adi Shoham, 39 ans, libérée après cinquante jours de captivité, et dont le mari est toujours retenu en otage, a perdu son père, sa tante et son oncle, dans l’attaque terroriste. Yocheved Lifshitz, 86 ans, a été libérée, mais son mari Oded est toujours prisonnier du Hamas, précise un communiqué diffusé par l’ambassade d’Israël près le Saint-Siège.
L’israélo-argentin Louis Har, 71 ans, ou encore la jeune Sahar Kalderon, tous deux anciens otages, se sont également entretenus avec François. La russo-israélienne Yelena Troufanov, 50 ans, dont le mari a été massacré, est aussi venue au Vatican plaider la cause de son fils Sasha, qui est apparu en mauvaise santé dans deux vidéos diffusées en mai dernier et hier, 13 novembre.
«Notre vie est un enfer, nous n’avons plus vraiment de vie», a confié Gaya Kalderon, 22 ans, exprimant sa vive inquiétude pour son père dont elle n’a pas de nouvelles. Devant la presse, la délégation israélienne a dénoncé «un crime absolu contre l’humanité».
Le 22 novembre 2023, le pape François avait rencontré déjà les proches de plusieurs otages du Hamas, puis successivement, une délégation de Palestiniens souffrant du conflit. Le 8 avril 2024, il avait à nouveau reçu les membres de cinq familles israéliennes dont les proches ont été kidnappés par le Hamas.
Depuis le début du conflit, le pape ne cesse d’appeler à un cessez-le-feu. «Je prie pour les victimes et je continue à être proche de toutes les familles des otages. Que cesse le conflit en Palestine et en Israël. Que cessent les violences! Que cessent les haines! Que les otages soient relâchés, que les négociations se poursuivent, et que soient trouvées des solutions de paix», a-t-il exhorté encore lors de l’angélus du 15 septembre dernier. (cath.ch/imedia/ak/gr)
