Le pasteur Jesse Jackson, militant des droit civiques américain aux côtés de Martin Luther King, est décédé le 17 février 2026, à Chicago, à l’âge de 84 ans.
«Pendant plus de six décennies, le révérend Jackson a consacré sa vie à promouvoir l'égalité, à démanteler les systèmes d'oppression et à amplifier la voix des défavorisés», a déclaré sa famille dans un communiqué annonçant son décès. Le pasteur souffrait de problèmes de santé depuis plusieurs années, notamment d'un diagnostic de la maladie de Parkinson en 2017.
Militant des droits civiques
Né Jesse Burns à Greenville, en Caroline du Sud, le 8 octobre 1941, Jackson a été adopté par le second mari de sa mère Helen, Charles Jackson, tout en conservant une relation étroite avec son père biologique, Noah Robinson.
Les railleries des enfants du quartier au sujet de sa naissance hors mariage auraient insufflé à Jackson la volonté de réussir. Il a également cité l'exemple de son père biologique, qui avait un «ego fort et sain» et un «sens de la dignité», ce qui l'a conduit à militer pour les droits civiques dans le sud des États-Unis, alors fortement marqué par la ségrégation.
Membre des Greenville Eight, il proteste dès 1960 contre le système de ségrégation dans les bibliothèques de la ville. Protégé puis assistant de Martin Luther King, il a participé aux marches de Selma à Montgomery et a joué un rôle précoce dans la Southern Christian Leadership Conference. Jackson était présent lors de l'assassinat de Martin Luther King à Memphis, le 4 avril 1968.
Il a finalement mené deux campagnes pour la présidence des États-Unis, en 1984 et l'autre en 1988.
Trois rencontres avec Jean Paul II
Jesse Jackson a rencontré le pape Jean Paul II à trois reprises. En 1982, il a exhorté le souverain pontife à défendre la cause des réfugiés haïtiens aux États-Unis. En 1985, il lui aurait demandé de se rendre en Afrique du Sud pour protester contre l'apartheid. En 1999 enfin, il a invité le pape à défendre la cause de trois travailleurs humanitaires de CARE emprisonnés à Belgrade.
Dans un discours célèbre prononcé lors de la Convention nationale démocrate de 1984 à San Francisco, Jackson a fait le bilan de sa carrière politique et a reconnu qu'il n'était «pas un serviteur parfait», mais «un fonctionnaire qui faisait de son mieux contre vents et marées». Il avait déclaré à la foule: «Alors que je mûris et que je sers, soyez patients: Dieu n'en a pas encore fini avec moi.»
Hommages
De nombreux témoignages ont salué la mémoire du pasteur Jackson. Dans un message publié sur son réseau social, le président Donald Trump a qualifié le révérend Jackson “d’homme bon, doté d'une forte personnalité, de courage et d'un grand sens pratique.” «Il était très sociable, quelqu'un qui aimait vraiment les gens!», a encore déclaré D. Trump.
La lutte contre le racisme n’est pas achevée
«En tant que défenseur de la justice raciale et figure centrale du mouvement des droits civiques, le révérend Jesse Jackson a joué un rôle clé dans l'obtention de l'égalité des droits pour les Afro-Américains et a offert un témoignage prophétique de la dignité des personnes de toutes origines raciales. Que son héritage continue d'inspirer, de guider et d'élever tous ceux qui luttent pour un monde plus juste et pour la fin du racisme», a appelé Mgr Daniel E. Garcia, évêque d'Austin, au Texas, président du sous-comité pour la promotion de la justice raciale et de la réconciliation de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB).
Le pouvoir de la non violence
«Même si nous avions des divergences sur un certain nombre de questions, j'ai toujours admiré Jesse Jackson», a commenté l’évêque conservateur, Mgr Robert E. Barron. «Bras droit de Martin Luther King, Jackson a toujours défendu le pouvoir transformateur de la non-violence. À une époque où nos interactions sociales sont marquées par une violence terrible, ce message reste d'actualité. De plus, tout au long de sa longue carrière publique, Jackson a appelé à l'autonomisation des jeunes hommes noirs par l'éducation et la prise de responsabilités morales.» (cath.ch/osvnews/cna/mp)
