Le 13 mars 2025, l’Église catholique célébrera les douze ans de l’élection du pape François. À l’occasion de cet anniversaire, l’agence I.MEDIA revient sur la longévité des pontificats depuis deux siècles.
Depuis l’élection de Pie VII, en mars 1800, 16 papes se sont succédé sur le trône de Pierre. L’écrasante majorité d’entre eux ont été des Italiens. Ce n’est qu’à partir de l’élection du Polonais Jean Paul II, en 1978, que les cardinaux réunis en conclave ont opté pour des papes non-Italiens. Benoît XVI l’Allemand et François l’Argentin ont succédé au pontife slave.
En moyenne, depuis 1800, l’âge d’un pape à son élection est de 66 ans. Les trois papes élus les plus âgés à l’issue des votes dans la chapelle Sixtine furent Benoît XVI (78 ans), François (76 ans) et Jean XXIII (76 ans). Pie IX, élu en 1846, fut le plus jeune à être choisi - il avait 54 ans -, suivi par Jean Paul II qui avait 58 ans lorsqu’il devint pape.
L’âge moyen atteint par les papes à la fin de leur pontificat est d’environ 80 ans. Léon XIII, mort à 93 ans, est le souverain pontife en exercice à avoir atteint le plus grand âge. Le pape Benoît XVI a vécu 95 ans, mais il avait renoncé au siège pétrinien à l’âge de 85 ans.
Le pontificat le plus long depuis 1800 est celui de Pie IX. Il régna durant plus de 31 ans (1846-1878), soit cinq ans de plus que Jean Paul II (1978-2005).
Le règne le plus court est celui de Jean Paul 1er, élu le 26 août 1978 et décédé 33 jours plus tard. Le pontificat de Pie VIII (1829-1830) ne dure qu’un peu plus d’un an. Pape à la santé fragile, son règne est beaucoup plus bref que son modèle Pie VII, pontife en exercice durant près d’un quart de siècle malgré les humiliations de Napoléon qui l’enferma notamment trois ans à la forteresse de Savone.
Le pontificat de Jean XXIII (1958-1963) fut certes l’un des plus courts de ces deux derniers siècles. Mais en convoquant peu après son élection le Concile Vatican II, le “bon pape” a marqué d'une empreinte décisive l’histoire de l’Église catholique. (cath.ch/imedia/hl/lb)
