Voyage apostolique: l’Afrique attend Léon XIV avec impatience

L’annonce faite le 12 janvier 2026 par le nonce apostolique en Angola ainsi que les gouvernements camerounais et équato-guinéen suscite déjà l’impatience des populations et la mobilisation des pouvoirs publics. Connu pour son esprit missionnaire et sa connaissance du continent, Léon XIV est le pontife dont l’élection a déchaîné le plus d’espoir en Afrique depuis Jean Paul II.

Max Savi Carmel, pour cath.ch

Luanda, capitale de l’Angola, 12 janvier 2026. Depuis la rue Luther King où il habite, le discret diplomate Kryspin Dubiel, 52 ans, met le pied à l’étrier. Il annonce le voyage du pape Léon XIV en Angola, sans en préciser les dates. A la suite du nonce apostolique d’origine polonaise, les autorités camerounaises ont fait part de la visite prochaine du pontife et ont mis en avant de "grands travaux imminents" dans la capitale, Yaoundé.

Dans la foulée, la Guinée équatoriale évoque sur le site du gouvernement l’escale pontificale dans le pays. Des annonces qui confirment des rumeurs persistantes depuis septembre 2025. A la nonciature apostolique de Yaoundé, dont l’adresse porte bien son nom de "Rue du Vatican", une source évoque le printemps, "sans doute peu après Pâques", ce qui laisse à penser que, même si aucune date n’est officiellement avancée par le Saint Siège, le périple pourrait intervenir en avril ou en mai.

Préparatifs en amont

Une visite du pape n’est pas un événement de dernière heure et suit une série de protocoles bien précis. D’abord en amont, elle fait suite à une invitation officielle du pays hôte, comme le veut la tradition pour chaque chef d’État. Les gouvernements équato-guinéen, camerounais et angolais ont tous confirmé une invitation adressée à Léon XIV.

Il est donc évident que les pays concernés sont déjà formellement prévenus "depuis quelques semaines", murmure-t-on au Palais d’Etoudi, résidence officielle du chef de l’État camerounais. Sur plusieurs axes principaux de la ville de Yaoundé, des travaux ont été entamés depuis l’annonce de la visite. Ensuite, une visite pontificale nécessite, selon la procédure habituelle, deux visites en moyenne de l’équipe en charge des voyages du Saint Père. Et ce, dans chacun de ces trois pays évoqués.

Enfin, les conférences épiscopales organiseront le volet pastoral des visites par la mobilisation des fidèles, notamment les bénévoles. Les voyages hors d’Italie de l’évêque de Rome sont préparés minutieusement notamment en ce qui concerne les questions de sécurité, de déplacements internes et de séjour.

Le pape américain de 70 ans devrait loger à la nonciature apostolique, en Angola et au Cameroun, et à l’archevêché de Malabo, en Guinée équatoriale, même si depuis janvier 2026, Ciudad de La Paz est devenue la nouvelle capitale du pays.

Allégresse en Guinée, impatience en Angola

En Angola, pays à majorité chrétienne à 97% et où la moitié des 40 millions d’habitants sont catholiques pratiquants, la visite du chef de l’Église est très attendue. Le 31 janvier, le président de la  Conférence épiscopale d'Angola et de São Tomé-et-Príncipe (CEAST) a publié un décret annonçant la mise en place de commissions qui se répartiraient les tâches. Des commissions qui, selon Mgr José Manuel Imbamba, sont chargées de superviser tous les aspects de la visite "notamment la logistique, la communication, la liturgie, le protocole, les transports, les services de santé et la collecte de fonds".

En Guinée équatoriale, le président de la République a pris les choses en main. Teodoro Obiang Nguema Mbasogo a fait part d’une "organisation inédite de haut niveau", d’autant que, depuis 44 ans et la visite de Jean Paul II en 1982, "aucun pape n’est venu chez nous", constate Mgr Juan Domingo-Beka Esono Ayang. Le président de la Conférence épiscopale et les évêques ont déjà rencontré, en janvier, le chef de l’État "pour la coordination de cette visite" que "le peuple de Dieu attend avec allégresse" selon lui. A Luanda, les évêques constatent "une grande impatience" chez les fidèles qui attendent depuis 2009, date à laquelle Benoit XVI s’était rendu en Angola.

Controverses au Cameroun

"Une visite au secours de la paix", prédit Mgr Andrew Nkea. Pour l’archevêque de Bamenda (nord-ouest), par ailleurs président de la Conférence épiscopale du Cameroun, "on ne peut jamais trouver la paix avec les fusils" mais dans le dialogue. "Un dialogue dans lequel le Vatican est impliqué depuis le début de la crise qui secoue la partie anglophone du pays", confirme un autre évêque.

Paul Biya, 92 ans, est à la tête du pays depuis 1982. En marge de la présidentielle d’octobre dernier, les frustrations politiques se cristallisent autour de la visite pontificale. Ludovic Lado s’agace d’une visite "inopportune". Le jésuite a écrit au pape pour s’opposer à cette visite et a confié à cath.ch "avoir reçu une réponse de la Secrétairerie d’État". Au Cameroun, les évêques, très critiques à l’égard du régime, n’ont de cesse de dénoncer "la corruption, l’insécurité, la crise dans la zone anglophone, l’exclusion des plus fragiles" mais aussi "la longévité de Paul Biya au pouvoir". Sceptiques, des prélats espèrent que la visite de Léon XIV "ne fera pas oublier les vrais problèmes".

L’Afrique à l’agenda de Léon

Au-delà de ces trois pays qu’il devrait visiter lors d’un premier périple en Afrique, l’Algérie, pays de St Augustin est une priorité pour ce pape augustinien. Son élection a suscité plus d’espoir que jamais en Afrique à cause de son parcours "missionnaire" et de sa connaissance de pays africains qu’il a visités de nombreuses fois en tant que Supérieur de l’Ordre de St Augustin.

Les nominations rapides de prélats d’Afrique dans son entourage en sont une illustration. Notamment celles en novembre 2025 de Mgr Anthony Onyemuche Ekpo comme assesseur pour les Affaires générales de la Secrétairerie d’État et de son compatriote l’abbé Edward Daniang au poste de nouveau régent de la Maison pontificale. C’est aussi le cas des Pères André Kabasele Mukenge (RDC) et Isaac Zachariah Mutelo (Zimbabwe) ou encore de la religieuse sénégalaise Anne Béatrice Faye, tous les trois nommés récemment consulteurs pour le Dicastère en charge du dialogue interreligieux. Tout en fournissant à l’Église près de la moitié de ses nouveaux membres chaque année, le continent reste celui qui est le moins bien représenté au sein de la Curie romaine.

Tous espèrent que Léon XIV ne conforte le rêve d’avoir un pape africain, "tôt ou tard", tempère Stéphane Atchonou, prêtre togolais et étudiant à la Rote romaine. Un rêve que partage tout un continent, alors que des sources vaticanes prédisent "d’autres visites rapides de Léon XIV" en Afrique. (cath.ch/msc/bh)