Le papyrus est antérieur à l’an 500
Vienne, 7 janvier 2000 (APIC) Un scientifique a découvert à Vienne le manuscrit le plus ancien à ce jour d’une partie de la "Lettre de saint Paul aux Hébreux". Le papyrus égyptien est antérieur à l’année 500. Cette découverte est l’œuvre du jeune scientifique grec Amphilochios Papathomas qui a trouvé le manuscrit dans la section papyrus de la Bibliothèque nationale de Vienne. Le papyrologue a mis à jour des fragments de la Lettre de saint Paul en étudiant d’autres textes par ordinateur.
Les fragments du papyrus présentent un texte écrit sur ses deux faces. Ils sont relativement petits. Il s’agit de deux textes de l’Epître aux Hébreux, soit le chapitre 2, versets 9 à 11 et un extrait du chapitre 3, versets 3 à 6. Les textes trouvés reproduisent exactement la version officielle reconnue par les Eglises chrétiennes.
La Lettre de saint Paul aux Hébreux a été écrite au cours du 1er siècle. L’Apôtre des nations s’adresse à des communautés chréétiennes qui ne sont pas de fondation récente. A la générosité et à la ferveur du début, a succédé une certaine lassitude. La perspective de nouvelles difficultés provoque des tentations de découragement. Il s’y ajoute sans doute un danger de déviations doctrinales, d’allures plus ou moins judaïsantes. L’influence judéo-chrétienne semble, en tous cas, marquer profondément ces communautés. D’où très probablement le choix du titre de "Lettre aux Hébreux". Ce titre est ancien, mais selon toute probabilité, il a été choisi au moment d’insérer l’écrit dans le recueil de plusieurs épîtres.
Dans le cadre du projet des recherches entreprises sur d’autres papyrus, Amphilochios Papathomas n’est pas seul. Cinq autres scientifiques travaillent avec lui en examinant le matériel de la plus grande collection de papyrus au monde. Près de 180’000 papyrus se trouvent à la Bibliothèque nationale à Vienne, dont 15’000 seulement ont été édités. 60’000 d’entre eux sont écrit en langue grecque. Le projet de recherche devr occuper plusieurs générations de papyrologues. Toujours dans le cadre du projet, beaucoup de papyrus seront scannés pour être mis à disposition, via Internet, à des chercheurs du monde entier. (apic/kna/tob/ba)
