Vatican : exercices de carême pour le pape (250288)
Rome, 25février(APIC/CIP) Pas d’audience générale ce mercredi au Vatican,
comme c’est le cas chaque mercredi quand le pape se trouve à Rome (les
principales exceptions étant ses déplacements à l’étranger et ses "vacances" à Castelgandolfo) : le pape a en effet entrepris dimanche, comme chaque année, une semaine d’exercices spirituels, à laquelle prennent part
également les cardinaux de la curie romaine.
C’est Pie XI qui, le 20 décembre 1929, jour de son jubilé sacerdotal,
donna leur périodicité systématique à ces retraites, en publiant l’encyclique "Mens nostra". Dans ce document, ce pape annonçait sa décision d’instaurer au Vatican une période annuelle vouée à un temps d’exercices dans
l’esprit de Saint Ignace de Loyola, le fondateur de la Compagnie de Jésus,
exercices dans lequel il voyait "le code universel et le plus savant des
gouvernements des âmes". Le siège apostolique, précisait-il, "après avoir
tant de fois recommandé les exercices spirituels par la parole, a voulu
précéder les fidèles par l’exemple.
A l’origine, ces exercices avaient lieu dans la première semaine de
l’Avent. C’est Paul VI qui les a placés dans la première semaine du Carême.
Rares ont été les années ou ces retraites n’ont pas eu lieu. Ce fut le cas
au cours de l’Année sainte 1950, Pie XII devant présider les nombreuses
cérémonies de ce jubilé. En 1962, les exercices firent place à une retraite
personnelle de Jean XXIII dans la tour San Giovanni, dans les jardins du
Vatican, en préparation au grand événement qu’allait constituer le Concile
Vatican II, qui était sur le point de s’ouvrir. Les exercices n’eurent pas
lieu non plus en 1963 : Paul VI, élu au cours du mois de juin, prit alors
la décision de les remettre à février 1964, en raison de l’ouverture de la
seconde session du Concile. C’est depuis que la retraite annuelle au Vatican a lieu au début du carême.
Parmi les prédicateurs, on relève quelques noms illustres. Les premiers
étaient quasi toujours des jésuites. Paul VI fut le premier à faire appel à
des prédicateurs de l’étranger. En 1976, il fit appel à Karol Wojtyla,
l’actuel Jean Paul II. Cette année, ce dernier a fait appel à Mgr James
Hickey, archevêque de Washington. Deux fois par jour, celui-ci fait un sermon sur "Marie au pied de la croix, maitresse et modèle de la vertu et de
la vie".
Les exercices se déroulent dans la chapelle Mathilde. On y trouve à
droite de l’autel le petit oratoire dédié à Saint Laurent, auquel le pape
peut avoir accès par ses appartements privés. C’est de cet oratoire, dont
la porte reste ouverte, que le pape assiste aux prédications, de sorte
qu’il peut être vu de l’orateur, mais non des autres participants.
(apic/jt/be)
