Le Vatican voulait un timbre de Pâques contemporain. Quoi de mieux que de reprendre alors une image de 'Street Art' ? Sauf que l'auteure de l'image s'est manifestée et n'apprécie pas que le Vatican ait utilisé son œuvre sans son consentement. Elle réclame un dédommagement.
L'artiste Alessia Babrow a décidé de poursuivre le Vatican pour obtenir un dédommagement de plus de 100'000 euros pour utilisation illicite de son œuvre, rapporte le journal italien Il Fatto Quotidiano.
Le jeu du hasard
Le directeur de l'Office de philatélie du Vatican avait découvert par hasard l'image, objet du litige, sur la balustrade du pont Victor Emmanuel, à Rome, en passant devant sur sa vespa. Il a sorti son téléphone portable et l'a photographiée. Pour finalement la proposer comme timbre de Pâques.
L'œuvre ne portait aucune signature, ni marque distinctive. Mais elle s'inspirait d'une image représentant 'l'Ascension' du peintre allemand Heinrich Hoffmann, et faisant partie d'une collection d'images colorées de la vie de Jésus datant de 1887. C'est donc cette référence qui a servi à la description officielle du timbre dans le catalogue du Vatican, qui n'a pas considéré qu'une création de street art - même si elle est exposée anonymement - est à tous points de vue une œuvre d'art protégée par le droit d'auteur.
Une audience avec le pape comme rétribution
En mars 2020, le magazine d'art italien ArtsLife a rapporté que l'artiste italo-sud-africaine Alessia Babrow, qui avait peint la fresque, avait pris connaissance de l'existence du timbre après y avoir lu un article. Elle avait d'abord été très impressionnée. On ne lui avait pas demandé d'autorisation, mais elle le trouvait beau.
Elle expliquait également qu'elle avait reconnu dans la représentation d'Hoffmann un modèle approprié pour l'art de rue, mais avec un cœur plus grand. "Je me suis toujours demandé pourquoi Jésus n'est représenté qu'avec un cœur de la taille d'une mandarine?".
"Je suis réservée, j'essaie d'éviter les feux de la rampe, beaucoup de mes installations ne sont pas signées", reconnaissait l'artiste. Au départ, elle n'avait pas l'intention de poursuivre le Vatican. "Je les ai contactés de manière informelle, mais je me suis heurtée à un mur", explique l'artiste de 42 ans. En guise de récompense, on lui a seulement proposé d'assister à une audience générale avec le pape François. "J'ai poliment refusé."
Pas une question d'argent
Depuis, les relations avec le Vatican se sont détériorées. Alessia Babrow exige désormais que les timbres soient retirés de la circulation. Son avocat a appris en privé que le Vatican souhaitait simplement lui fournir quelques timbres gratuits. L'artiste a décidé d'aller en justice. "J'aime travailler gratuitement, je l'ai fait dans le passé", rapporte-t-elle. "Mais je ne peux pas accepter que d'autres s'enrichissent en utilisant mon travail sans autorisation. Ce n'est pas une question d'argent pour moi, c'est une question de principe."
Elle demande 38'000 euros d'indemnisation pour le préjudice moral subi, ainsi que 92'000 euros pour le bénéfice que le Vatican peut tirer du timbre – 80'000 exemplaires ont été imprimés avec une valeur faciale de 1,15 euro.
Alessia Babrow est également fâchée d'être ainsi associée à l'Église catholique. Car ses œuvres ont pour but de "renforcer l'esprit de réflexion et l'esprit critique face aux vérités dogmatiques".
L'artiste devra cependant encore patienter avant d'obtenir une décision: la prochaine audience n'est pas prévue avant le 7 décembre. Quant au timbre, il est toujours disponible à la vente dans la boutique en ligne de l'Office philatélique - toujours sans indication de l'auteure réelle. (cath.ch/ifq/mp)
