Après la canonisation de Mgr Oscar Romero et la reconnaissance du martyre du Père Rutilio Grande, un troisième martyr de la dictature salvadorienne des années 1980 devrait accéder à l'honneur des autels. Le Père Cosme Spessotto, missionnaire franciscain italien, a été assassiné à San Juan Nonualco le 14 juin 1980, trois mois après l'archevêque de San Salvador et trois ans après le Père Grande. Tous les trois partageaient le même amour des pauvres.
Le pape François a approuvé fin mai la reconnaissance du martyre du Père Cosme Spessotto in odium fidei (en haine de la foi). Cette démarche ouvre la voie à sa béatification.
"Je demande au Seigneur qu'au moment opportun, il me donne la force de défendre les droits du Christ et de l'Eglise. Mourir martyr serait une grâce que je ne mérite pas. Laver avec le sang versé par le Christ tous mes péchés, défauts et faiblesses de la vie passée constituerait un don gratuit du Seigneur. Je pardonne par avance et je demande au Seigneur la conversion des auteurs de ma mort", Tel est le testament spirituel laissé par le Père Spessotto,
Né en 1923 en Italie Cosme Spessotto entra en 1935 chez les Frères mineurs franciscains. La période de sa formation coïncida avec la II° Guerre mondiale. Ordonné prêtre en 1948, il avait mûri le désir de se rendre en mission en Chine ou en Afrique mais les demandes de prêtres provenant d'Amérique centrale le portèrent à se diriger vers le Salvador où il arriva le 4 avril 1950 en compagnie de deux confrères. Il lui fut confié la paroisse San Juan Nonualco, dans le département de La Paz, qu'il administra jusqu'à sa mort violente trente ans plus tard.
Au cours des années de la guerre civile salvadorienne, le Père Spessotto ne manqua pas de dénoncer l'injustice et les atrocités. Il aidait les malades et les nécessiteux, recueillait les cadavres jetés dans les fossés et les enterraient sans faire de distinction. Son action lui coûta différentes menaces de mort. Le samedi 14 juin 1980, alors qu'il priait avant de célébrer la messe, il fut tué à coups d'arme à feu par des inconnus devant le maître-autel de son église. Quasiment de la même manière que l'avait été Mgr Romero 3 ans plus tôt.
Emotion et joie
"La reconnaissance du martyre a suscité émotion et joie", a indiqué à l'agence missionnaire vaticane Fides l'évêque de Zacatecoluca, Mgr Elías Samuel Bolaños. Bien que le Père Spessotto soit moins connu, cette joie s'est ajoutée à celle de la reconnaissance du martyre du Père Rutilio Grande survenue en février dernier.
La Conférence épiscopale du Salvador évalue actuellement la possibilité de béatifier en même temps les deux hommes et d'y inviter le pape François. Mais pour l'heure aucun date n'est avancée.
Selon l'évêque, la mémoire du Père Cosme Spessotto est encore très vivante dans la région. Les fidèles s'en souviennent comme d'un prêtre altruiste, généreux, attentif à ses fidèles, qu'il a défendu des attaques. Le religieux était également un homme très spirituel, un homme de prière, plein d'amour pour l'eucharistie. (cath.ch/fides/mp)
