José Rainha Junior est fils d’un paysan sans terre. Il est né; en 1960 en Sao Gabriel da Palha, dans l’Etat de Espirito Santo. Dès l’âge de 7ans, il aide son père dans les champs et n’a pas pu fréquenté l’école primaire. Intelligent, il a appris à lire et à écrire par ses propres efforts. Le dominicain Frei Betto, théologien de la libération, ami des militants paysans sans terre, témoigne: "En 1974, j’habitais l’Etat de Espirito Santo, où, avec d’autres, je participais à l’organisation des communautés ecclésiales de base. Le 17 février 1978 j’ai donné, dans la cité de Linhares, un cours sur la pastorale sociale pour un groupe d’agriculteurs. Un des participants était José Rainha. Il participait, pour la première fois, à une activité liée à l’Eglise catholique".
Très rapidement, il se distingue comme un leader courageux et fidèle des communautés de base locales. José Rainha rejoint plus tard l’Union des ouvriers agricoles de Linhares. Il participe aussi à la création de la Centrale unique des travailleurs (CUT) et du Parti des Travailleurs (PT) de l’Etat. Puis membre et bientôt dirigeant du MST, il se fait remarquer par sa compétence et son opiniâtreté pour défendre les intérêts du Mouvement.
Une concentration foncière au profit d’une infime minorité
Au Brésil, 1% des propriétaires terriens possèdent 44% des terres productives du pays. Plus que 400’000 ouvriers agricoles ont été licenciés ces cinq dernières années. Le système foncier brésilien actuel est caractérisé par de vastes extensions improductives et beaucoup d’assassinats de paysans. Le pays entre dans le troisième millénaires avec 4,8 millions de familles de paysans sans terre. (apic/plp/ba)
