Le 17 octobre 2025, le pape Léon XIV est monté à bord du Bel Espoir, un trois-mâts en escale à Ostie, pour rencontrer des jeunes participant à un tour de Méditerranée organisé par l’archidiocèse de Marseille. I.MEDIA, présent sur place, revient sur ce moment convivial lors duquel le pape a remercié l’équipage d’être, à l’image du nom de leur « navire-école », des signes d’espérance.
Depuis deux jours, la goélette du Bel Espoir a largué les amarres tout au bout de la digue du port touristique d’Ostie, à l’écart, face à une mer paisible et ensoleillée. Affrété par les « Amis de Jeudi-Dimanche », une association fondée par le prêtre breton Michel Jaouen dans les années 1960 pour réinsérer les jeunes drogués, le trois-mâts de 29 mètres de long venait de Naples, où il avait accueilli à son bord 22 jeunes Méditerranéens.
Ces derniers, venus de divers pays et horizons culturels et religieux, ont échangé sur la difficile construction de la paix, le thème de leur voyage, tout en participant à la vie du navire sous les ordres d’une dizaine d’accompagnateurs. Dans quelques jours, ils gagneront Marseille, concluant un long voyage de plus d’un an autour de la Mare Nostrum organisé par l’archidiocèse de la cité phocéenne.
Sur le quai, une certaine tension règne ce vendredi après-midi : des agents de sécurité en costume côtoient une vingtaine de jeunes pieds nus, la peau hâlée par des jours de mer, mais aussi des prêtres en soutane, ainsi que le cardinal Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille, arrivé in extremis de France. En haut du mât central, l’équipage a monté le pavillon blanc et or du Vatican.
La venue du pape Léon XIV en cette fin d’après-midi a longtemps été gardée secrète : les navigateurs ne l’ont apprise que quelques heures avant d’arriver dans le port de Rome. Le projet d’une rencontre entre le pape et l’équipage, en revanche, était ancien : le cardinal Aveline avait présenté le périple du Bel Espoir au pape François au Vatican en 2024, lors d’une réunion à laquelle avait assisté l’alors cardinal Robert Francis Prevost. Le tour prévoyait huit sections, avec l’Espagne, la Grèce, les Balkans, le Maghreb… et une étape finale entre Naples et Marseille, avec escale près de Rome. L’archevêque de Marseille envisageait alors une audience au Vatican, mais après l’élection de Léon XIV, ce dernier lui a proposé d’aller directement à leur rencontre à Ostie.
C’est sous un soleil plongeant peu à peu vers l’horizon que le pape est arrivé en voiture. Il a salué les autorités locales avant d’être accueilli par les chants de l’équipage et d’embarquer pour les saluer un par un, provoquant une émotion visible chez certains. Se présentant, les jeunes ont aussi expliqué au pape d’où ils venaient : Italie, France, Bosnie, Croatie, Espagne, Palestine, Libye… En tout, 14 pays du pourtour méditerranéen étaient représentés à bord.
Le monde a besoin d’espérance
« Le monde d’aujourd’hui a besoin de plus que des mots, il a besoin de signes, de témoignages qui donnent de l’espérance. Et le nom même de ce bateau, ainsi que la présence de vous tous ici aujourd’hui, en sont la preuve », a souligné le pontife dans son bref discours improvisé à la proue du navire. Remerciant les jeunes de le laisser faire partie du « long voyage » effectué depuis plus d’un an par leur navire, il a mis en avant l’expérience positive de dialogue qu’ils ont pu connaître à son bord, rappelant que dialoguer signifie pouvoir « exprimer ses propres valeurs et avoir du respect pour les autres ».
« Il est merveilleux d’apprendre à connaître des gens, en voyageant littéralement autour de la Méditerranée », s’est-il exclamé, se réjouissant de leur capacité à vivre aussi nombreux pendant des jours « sur un bateau aussi petit ». « C’est une expérience formidable pour vous tous, en tant que jeunes, mais c’est aussi quelque chose que vous pouvez nous enseigner à tous », leur a-t-il assuré.
Notant que certains d’entre eux venaient de Palestine, le pape a finalement conclu sur la nécessité « d’apprendre à vivre en paix ». Il leur a demandé d’être des « promoteurs de paix dans » dans un monde « qui tend de plus en plus vers la violence, la haine, la séparation, la distance et la polarisation ».
Le pontife a ensuite eu droit à une visite complète du navire, parcourant le pont supérieur puis les ponts inférieurs, où se trouvent les cabines, la cuisine et la cabine de pilotage, avant de retrouver tous les jeunes dans le carré – la salle à manger – pour participer à un long goûter à huis clos. Au menu, des tartes, des gâteaux et du pain cuit par les membres de l’équipage pour l’invité d’honneur – un festin partagé pendant que quatre jeunes venant de Palestine, de Bosnie, de Libye et d’Italie offraient au pape leur témoignage personnel.
“Le pape nous a écoutés”
Une guitare a ensuite été passée à travers un hublot, et l’équipage a entonné en chœur et avec entrain une chanson composée spécialement pour Léon XIV, conclue par des applaudissements et un temps de prière. Puis le pape a regagné le quai, pris une dernière photo avec tous les participants et s’en est retourné au Vatican.
« Léon a fait l’expérience de la fraternité qu’on vit à bord quotidiennement, il a mangé avec nous, il nous a écoutés, il semblait vraiment bien comprendre ce qu’on essaie de faire », a confié Amara, un Napolitain originaire de Côte d’Ivoire très reconnaissant d’avoir pu rencontrer le pape. Quitterie, une Marseillaise de 31 ans qui travaille auprès d’associations accompagnant les personnes handicapées, rapporte que le pontife leur a raconté un peu sa jeunesse à Chicago, « son goût pour les différentes cultures ». « Il a souligné aussi comment, avant de changer le monde, il faut se changer soi-même », confie-t-elle.
Le cardinal Aveline, très heureux de cette rencontre, a souligné l’importance du choix d’Ostie pour cette rencontre avec Léon XIV – c’est en effet la ville de l’extase de saint Augustin et de sa mère sainte Monique, puis, quelques jours plus tard, de la mort de cette cette dernière. Il s’est réjoui de l’encouragement que constitue cette rencontre pour ces jeunes, assurant qu’ils portent en eux « une potentialité de paix incroyable ».
Après une petite fête improvisée des jeunes sur le quai, le Bel Espoir a levé l’ancre au soleil couchant. Cap sur la Corse, puis sur Marseille, où sera célébrée la fin de ce grand projet lancé dans le sillage de la venue du pape François en 2023. (cath.ch/imedia/cd/mp)
