Rome, 28décembre(APIC/CIP) Le pape Jean Paul II a nommé un prélat d’origine palestinienne, Mgr Michel Sabbah, 54 ans, nouveau patriarche latin de
Jérusalem, en remplacement de Mgr Giacomo Beltritti, un Italien de 77 ans,
qui avait demandé son remplacement pour raison d’âge. Le patriarcat latin
de Jérusalem doit faire face à des tensions provoquées par le fanatisme religieux croissant et lutter contre l’émigration qui pousse les chrétiens
palestiniens à chercher la paix et la sécurité hors de Terre Sainte.
Originaire de Peveragno, dans le diocèse de Mondovi (Piémont), Mgr Beltritti a été ordonné prêtre en 1933. Il a reçu la consécration épiscopale
en 1965, après avoir été nommé évêque titulaire de Cana, et est devenu patriarche de Jérusalem de rite latin en 1970. Mgr Beltritti a également été
président de la Conférence des évêques latins dans les pays arabes (CELRA),
créée en 1967.
Né à Nazareth le 19 mars 1933, Mgr Michel Sabbah a recu l’ordination sacerdotale le 29 juin 1955. Après avoir fait la licence de lettres arabes à
l’Université Saint-Joseph de Beyrouth (1963), puis le doctorat en philologie arabe à la Sorbonne (Paris, 1973), il a été nommé directeur général des
écoles de tout le patriarcat et responsable de la Jeunesse Etudiante
Chrétienne (JEC). En 1970, il s’est vu confier l’importante paroisse du
Christ-Roi à Misdar (Amman, Jordanie). Il était depuis quatre ans président
de l’Université catholique de Bethléem, fondée en 1973.
Rappelons que le patriarcat de Jérusalem de rite latin forme un seul et
unique diocèse réunissant les fidèles de rite latin de l’Etat d’Israël, de
Cisjordanie, de Jordanie et de Chypre. Ceux-ci sont au nombre de 65.000
répartis en 57 paroisses, dont 85 %, vivant en Terre Sainte et en Jordanie,
sont d’origine arabe. Du patriarcat dépend également la petite communauté
catholique d’expression hébraïque (une centaine de fidèles) et quelque
1.500 catholiques appartenant à des foyers mixtes.
Le patriarcat peut compter sur l’aide pastorale de 78 prêtres diocésains, dont 65 d’origine arabe formés dans les séminaires du patriarcat. Le
patriarche est assisté par deux vicaires résidant respectivement à Nazareth, pour l’Etat d’Israël (Mgr Candani) et à Amman, pour la Jordanie (Mgr
Sayegh). (apic/jt/be)
