Rome, 19 juin 1997 (APIC) Le pape Jean-Paul II a remis jeudi le prix Paul VI à Jean Vanier, fondateur des Communautés de l’Arche et pionnier de l’association "Foi et Lumière". Une personnalité en qui le pape voit "un grand interprète de la culture de la solidarité et de la "civilisation de l’amour", dans le domaine de la pensée comme de l’action, et de l’engagement en faveur du développement intégral de chaque homme et de tout l’homme".
Les communautés de l’Arche sont actuellement au nombre de 100 et elles accueillent, comme membres de plein droit, des personnes porteuses d’un handicap mental - en tout 2’200 membres dans 26 pays des 5 continents. Evoquant deux visites de Jean Vanier au Vatican en 1984 et 1987, le pape s’est félicité de "la reconnaissance de l’Eglise" pour son oeuvre et de cet "éloquent témoignage chrétien" sous le sceau de l’authenticité.
Reprenant les paroles prononcées par Paul VI lors d’un pèlerinage à Rome de "Foi et Lumière" organisé à l’occasion de l’Année Sainte 1975, le pape a redit que l’attention aux personnes handicapées est "le test le plus significatif d’une famille pleinement humaine, d’une société pleinement civilisée, a fortiori d’une Eglise authentiquement chrétienne".
Jean-Paul II voit dans l’Arche un ferment, "un germe providentiel de la civilisation de l’amour, un germe véritable et porteur d’un dynamisme évident", mais il souligne que la source en est spirituelle, ce qui en fait un message pour notre temps "assoiffé de solidarité, mais surtout de spiritualité authentique et profonde". Le pape a cité ici la contribution du Père Thomas Philippe aux côtés de Jean Vanier: "A lui, qui vit désormais dans "L’Arche du ciel", nous rendons aujourd’hui un fervent hommage de gratitude", a-t-il déclaré.
Le prix Paul VI est décerné par l’Institut Paul VI de Brescia, un centre international d’études et de documentation fondé en 1979 pour promouvoir la connaissance de la figure et de l’oeuvre du pape Montini, dans la ligne de l’encyclique "Populorum progressio" (1967). Le prix, qui récompense des personnalités du monde de la culture ou des arts, et a été attribué précédemment au théologien suisse Hans Urs von Balthasar (1984), au compositeur français Olivier Messiaen (1988) et au théologien protestant Oscar Cullmann (1994). (apic/cip/imed/pr)
