Terre Sainte: Après 28 ans d’occupation militaire, Bethléem (121295)
Une joie mêlée d’inquiétude
Bethléem/Fribourg, 12décembre(APIC) Après 28 ans d’occupation militaire
israélienne, Bethléem décorée de mille guirlandes prépare dans une joie mêlée d’inquiétude son premier Noël sous souveraineté palestinienne. Conformément aux accords de paix israélo-palestiniens, l’Autorité autonome palestinienne fera son entrée le 18 décembre dans la ville qui a vu naître Jésus. Yasser Arafat participera même à la messe de minuit à la Basilique de
la Nativité en compagnie d’une quarantaine de responsables de l’Autorité
autonome.
Des dizaines de milliers de pèlerins et des personnalités du monde entier sont attendus pour ce moment historique dans une ville sous haute sécurité. "C’est une grande joie pour les chrétiens", a déclaré à l’agence
APIC Mgr Lutfi Laham, vicaire patriarcal grec-melkite catholique de Jérusalem. On craint les provocations des colons juifs extrémistes, qui ont déjà
fait savoir qu’ils refusent que le tombeau de Rachel, à l’entrée de la ville, soit sous l’autorité palestinienne. "Ils ont déjà envahi le poste militaire israélien, ils peuvent encore faire des troubles, fomenter la zizanie
entre Palestiniens".
Colons israéliens extrémistes: danger
Mgr Lutfi Laham craint en effet que certains de ces colons tentent de
manipuler quelques éléments musulmans fanatiques contre les chrétiens,
"pour gâcher la fête et montrer que les Palestiniens sont incapables de se
gérer eux-mêmes". Cette éventualité
Jérusalem, 7décembre(APIC) Le Conseil de l’autonomie palestinienne, dont
les 82 membres seront élus le 20 janvier prochain, comprendra trois sièges
réservés aux chrétiens. Ce quota garantit, au niveau de cet organe doté de
pouvoirs législatifs et exécutifs, la présence de la minorité chrétienne
(estimée à environ 2%) des territoires restitués à l’autorité palestinienne.
L’instauration d’un quota, "dans la ligne de ce qui existe dans les
autres pays arabes", est considérée comme "très positive" par les chrétiens palestiniens. Les responsables palestiniens, Yasser Arafat en tête,
tiennent à ce que les chrétiens soient pris en considération dans les
structures du futur Etat palestinien, a déclaré jeudi à l’agence APIC
Mgr Lutfi Laham, vicaire patriarcal grec-melkite catholique de Jérusalem.
"Personne n’a la volonté d’exclure les chrétiens"
"Nous recevons chez eux un très bon accueil, nous connaissons personnellement toutes les personnalités palestiniennes, qui tiennent à notre
présence", note Mgr Laham. D’ailleurs, les chrétiens palestiniens ont
largement fait leur part pour la libération du peuple palestinien. "Toutes
nos institutions de santé et d’éducation ont toujours été au service de la
population. Sur les six universités palestiniennes, par exemple, deux
sont chrétiennes:Bir Zeit et Bethléem. L’autonomie palestinienne n’est en
aucun cas une menace pour les chrétiens de Terre Sainte, personne n’a la
volonté de nous exclure", souligne Mgr Lutfi Laham.
L’hebdomadaire palestinien "Jerusalem Times", dans sa dernière édition,
souligne que la Palestine a toujours été un pays de dialogue religieux et
de tolérance entre chrétiens et musulmans. Le journal relève que les
chrétiens ont souvent joué un rôle de premier plan en Palestine. Certes,
admet le "Jerusalem Times", il paraît au premier abord non démocratique
d’accorder un certain nombre de sièges à un groupe particulier, mais
cela offre une sécurité pour les chrétiens. Le journal exprime l’espoir que
cette disposition encourage les émigrés chrétiens - qui sont nombreux à
avoir quitté Jérusalem et les territoires occupés - à revenir au pays.
S’il existe bel et bien des problèmes dans le quotidien des relations
entre chrétiens et musulmans, ce sont les mêmes que l’on traite aussi dans
le cadre du Synode des évêques sur le Liban qui se tient actuellement à
Rome. "Pour les Palestiniens, ce sont les mêmes problématiques concernant
la coexistence et la signification de l’apport chrétien dans les pays
arabes, mais ce sont des problèmes au niveau de la société, qui ne sont
pas directement influencés par l’existence ou non de structures étatiques". (apic/be)
En face de la basilique de la Nativité, Manger Square était décoré de
drapeaux palestiniens et de portraits de Yasser Arafat. Sur le coup de
minuit, le 24 décembre, des feux d’artifice avaient embrasé le ciel. Des
milliers de pèlerins se pressaient dans les rues étroites et les forces
d’occupation israéliennes semblaient sincèrement heureuses de former les
futures forces palestiniennes et de leur montrer comment assurer l’ordre.
Mais cette année, l’anxiété semble avoir gagné de nombreux habitants. Les
troupes israéliennes doivent être retirées peu avant Noe"l, ce qui rend le
problème de la sécurité encore plus difficile qúà l’accoutumée.
"C’est toujours un peu le chaos au moment de Noe"l", fait remarquer Zoughbi
Zoughbi au correspondant d’ENI. "Mais serons-nous prêts à accueillir les
foules alors que les Israéliens se retireront seulement peu de temps avant
Noe"l?"
Zoughbi Zoughbi, dont la famille vit à Bethléem depuis des générations, est
directeur du Palestinian Conflit Resolution Center.
Shimon Peres, premier ministre intérimaire d’Israe"l, s’est engagé à
respecter les dates fixées pour le redéploiement des forces de défense
israéliennes décidées avant l’assassinat du premier ministre I. Rabin.
Bethléem, qui se trouve juste de l’autre côté du poste de contrôle sud
séparant Israe"l de la Cisjordanie occupée, sera une des dernières villes à
être rendues à la police palestinienne.
Des rumeurs courent dans la ville. On annonce en effet que le président
Arafat viendra à Bethléem pour Noe"l, et arrivera à temps pour accueillir
le patriarche latin (catholique) Michel Sabbah avant la célébration de la
messe la veille de Noe"l. La procession du patriarche de Jérusalem à
Bethléem est une grande cérémonie très attendue par les pèlerins.
Selon l’Agence de presse internationale catholique (APIC), de Fribourg,
Yasser Arafat a précisé le 16 novembre, à l’issue d’une rencontre avec le
président franc,ais Jacques Chirac à Paris, qúil passera Noe"l à Bethléem,
parce que, pour la première fois lors de ces festivités, le drapeau
palestinien flottera sur la ville.
Le problème de la sécurité, au cas o# le président Arafat viendrait à
Bethléem, a amplifié les craintes de nombreux habitants. Certes, La visite
du président de l’Autorité nationale palestinienne les réjouit, mais ils
savent qúil a des adversaires politiques dans la région. Depuis
l’assassinat du premier ministre Itzhak Rabin, la tension est encore plus
vive que d’habitude.
Néanmoins, les chrétiens de Bethléem s’affairent à la préparation des
services religieux dans les églises et les lieux qui rappellent la
naissance du Christ. Ceux-ci auront lieu dans trois endroits différents, et
seront célébrés dans plusieurs langues, pratiquement vingt-quatre heures
sur vingt-quatre.
Les responsables d’Eglise et les dirigeants politiques ont tout fait pour
rassurer les visiteurs et garantir qúaucun incident ne troublera les
festivités.
Il y aura des défilés d’éclaireurs, filles et garc,ons, de communautés
locales (un grand nombre d’éclaireurs sont musulmans, les chrétiens
défilent à leur tour pour les fêtes islamiques). Des chorales de plusieurs
pays se produiront sur une scène spéciale prévue au centre de Manger
Square.
Dans toutes les vitrines, dans tous les magasins, les artisans locaux
exposent déjà leur travail de l’année: scènes de nativité sculptées,
chapelets en bois d’olivier, croix et couvertures de bibles en nacre,
étoles brodées à la main pour le clergé, signets de livres avec des fleurs
séchées de Palestine, et un vaste assortiment de décorations de Noe"l.
Un article qui a remporté un grand succès l’an dernier sera à nouveau en
vente: une étoile de David à six branches, faite de bois d’olivier, avec
une crèche sculptée au centre, et un croissant de lune au dessus-de la
crèche, qui rappelle que les trois religions issues d’Abraham coexistent en
Terre sainte. (744 mots)
