«L’Église vous encourage à marcher dans la joie dans cette noble mission», indique Léon XIV dans un message vidéo aux catéchistes du Vietnam, le 25 juillet 2025. Les relations entre ce pays et le Vatican se sont améliorées ces dernières années.
Les catéchistes du Vietnam étaient rassemblés ce 25 juillet à l’occasion du 400e anniversaire de la naissance du bienheureux André de Phú Yên (1625-1644). Ce catéchiste fut martyrisé à seulement 19 ans, dans le contexte de la persécution ordonnée par le roi d’Annam de l’époque à l’encontre des chrétiens. Considéré comme le premier martyr du Vietnam, il a été béatifié par Jean Paul II le 5 mars 2000.
Saluant «un grand fils du Vietnam», Léon XIV explique dans cette vidéo en anglais que le bienheureux André de Phú Yên est «un catéchiste et martyr dont le témoignage nous inspire encore aujourd’hui». Il rappelle qu’il fut «un assistant précieux pour les missionnaires jésuites qui apportaient l’Évangile au Vietnam après son baptême». Le Père Alexandre de Rhodes (1591-1660), grande figure de la mission en Asie, avait ainsi embauché le jeune André comme collaborateur direct et fut le témoin de son martyre. Expulsé de Cochinchine ensuite, il ramena à Rome la tête du jeune martyr.
«Ne sous-estimez jamais le don que vous êtes»
Léon XIV rappelle que le pape François avait fait référence au bienheureux André dans son exhortation sur les jeunes, Christus vivit (2019). Le pontife argentin y soulignait que ce catéchiste «fut emprisonné pour sa foi, et puisqu’il refusa de la renier, il fut tué. André mourut en prononçant le nom de Jésus.»
Le pape rend hommage aux 64’000 «catéchistes dévoués» qui œuvrent au Vietnam et au sein de la diaspora vietnamienne dans le monde. Il les exhorte à demander l’intercession du bienheureux André afin d’oser «invoquer le nom de Jésus avec une foi inébranlable», y compris dans l’épreuve.
«Ne sous-estimez jamais le don que vous êtes», indique le pape aux catéchistes, «envoyés par l’Église pour être des signes vivants de l’amour de Dieu» et notamment transmettre la foi aux enfants.
En esprit avec les jeunes pèlerins du Jubilé
Le pape rappelle que, durant sa détention, ce jeune martyr du Vietnam avait demandé à ses compagnons chrétiens de «prier pour qu’il puisse rester fidèle jusqu’au bout». Léon XIV souligne que «la vie chrétienne, surtout le service catéchétique, n’est jamais une entreprise solitaire », mais se vit avec le soutien de la prière communautaire.
«Gardez vivant votre amour pour votre famille et votre terre natale», demande le pape aux catéchistes vietnamiens. Sans mentionner explicitement les persécutions subies par l’Église catholique au Vietnam durant la période communiste, le pape évoque «la foi héroïque» de leur parents et grands-parents, qui, à l’image du bienheureux André, ont témoigné «dans la souffrance» et ont appris aux générations suivantes à «faire confiance à Dieu».
«Mes chers catéchistes, vous êtes aimés de Dieu et chéris par son Église», lance le pape aux catéchistes. Il les invite à s’unir «en esprit avec les jeunes pèlerins» qui se rassembleront la semaine prochaine à Rome pour leur Jubilé.
Une minorité catholique qui attend la première visite d’un pape
Le Vietnam compte une minorité catholique représentant entre 6 et 7% de la population du pays, soit plus de six millions de fidèles, faisant preuve d’un dynamisme remarquable tant sur le plan des vocations religieuses et sacerdotales que sur l’engagement des laïcs.
Depuis les années 1990, le gouvernement communiste au pouvoir dans l’ensemble du territoire depuis 1975 a progressivement développé une politique plus conciliante qu’auparavant, permettant la réouverture des séminaires et des noviciats religieux. Mais il continue à exercer un contrôle répressif sur les activités religieuses.
Malgré de nombreux contacts liés notamment aux nominations épiscopales, le pays n’entretient pas encore de relations diplomatiques formelles avec le Saint-Siège, qui dispose sur place d’un «représentant pontifical» n’ayant pas le titre de nonce apostolique. Avec l’Algérie, la Russie ou encore la Chine, le Vietnam fait partie des principales nations n’ayant jamais été visitées par un pape.
Le Vietnam, terre historique de mission
Cependant François avait assuré qu’un tel voyage pourrait incomber à son successeur. «Je suis sûr que si je n’y vais pas, Jean XXIV ira», avait-il confié avec humour dans son vol de retour de Mongolie, le 4 septembre 2023. Le président vietnamien Vo Van Thuong avait lancé une invitation formelle au pape en décembre 2023, mais il avait démissionné trois mois plus tard en raison d’une affaire de corruption.
En avril 2024, la visite au Vietnam du ministre des Affaires étrangères du Saint-Siège, Mgr Paul Richard Gallagher, avait été perçue comme un indice d’une préparation vers un potentiel voyage du pape. Après le changement de pontificat, ce message de Léon XIV représente un signal fort de son attention portée à ce pays, une terre historique de mission qui envoie désormais de nombreux missionnaires partout dans le monde, notamment aux États-Unis, en France et en Italie. (cath.ch/imedia/cv/rz)
