La fondatrice des soeurs de Menzingen bientôt béatifiée (240394)
Lucerne, 24mars(APIC) Le pape Jean Paul II signera samedi le décret reconnaissant les vertus héroïques de Mère Bernarda Heimgartner, ouvrant ainsi la voie à la béatification de la première supérieure de la Congrégation
des Soeurs de la Sainte-Croix de Menzingen. Le procès concernant les miracles, étape indispensable avant la béatification proprement dite, est actuellement en cours et devrait aboutir bientôt, apprend-on à Menzingen.
Anna Maria Heimgartner est née le 26 novembre 1822 à Fislisbach dans le
canton d’Argovie dans une famille très pauvre. A l’âge de 17 ans la jeune
fille répond à l’appel de son oncle, le Père capucin Théodosius Fiorentini,
désireux de fonder une congrégation pour l’enseignement dans les campagnes.
En compagnie de deux autres jeunes argoviennes, Anna Maria est envoyée se
former à Baden, à Fribourg en Brisgau et au noviciat des soeurs de la Divine Providence à Ribeauvillé en Alsace.
Lorsque en 1844, le curé de Menzingen (ZG) décide d’ouvrir une école
pour les filles, le Père Théodosius met les trois jeunes religieuses à disposition posant ainsi la première pierre de l’Institut des soeurs de la
Sainte-Croix. Rapidement de nombreuses paroisses réclament des enseignantes
pour les filles d’abord, puis pour les garçons, et la communauté s’agrandit. Le Père Théodosius travaille alors à établir des statuts et le 16 octobre 1844 Anna Maria prononce ses voeux dans la nouvelle Congrégation à
Altdorf sous le nom de soeur Bernarda.
On confie à soeur Bernarda la formation spirituelle et profesionnelle
des jeunes religieuses, ce qui l’oblige à de fréquents déplacement à pied les statuts interdisent l’emploi d’un coche - de communauté en communauté.
Elle encourage les religieuses dont les conditions de vie sont souvent difficiles: les collectivités sont pauvres et rechignent à consacrer de l’argent à l’éducation des filles.
En 1849 soeur Bernarda est déplacée à Rhäzüns dans les Grisons où la
Congrégation ouvre un pensionnat qui est transféré en 1850 à Zizers. En
1851, une maison est mise à disposition des soeurs à Menzingen où on peut
ouvrir une école normale. Etablissement qui deviendra la maison-mère d’où
la Congégation tire son nom.
En 1856 la Congrégation fondée par le Père Théodosius se scinde en deux.
La branche de Menzingen se consacrera plutôt à l’enseignement tandis que la
branche d’Ingenbohl - sous la direction de Mère Marie-Thérèse Scherer dont
la béatification aura également lieu prochainement - se destine aux services de la charité. Mère Bernarda usée par le service meurt le 13 décembre
1863 à l’âge de 41 ans. (apic/com/mp)
