Sierra Leone: L’Eglise sauve 86 enfants-soldats
Makeni 15 mai 2001 (APIC) L’évêque de Makeni, en Sierra Leone, a annoncé que l’Eglise catholique avait commencé à accueillir le premier groupe d’enfants-soldats enrôlés par la force dans l’armée des rebelles engagée dans une guerre civile en Sierra Leone.
Dans une interview à l’Agence missionnaire Misna à Rome, l’évêque missionnaire Giorgio Biguzzi a confirmé que samedi après-midi, 86 garçons et filles ont été remis par le Front Révolutionnaire Uni (RUF) à la Caritas diocésaine qui avait préparé pour eux un centre d’accueil dans la "Saint Francis Secondary School", dans la ville de Makeni.
Le commandant de la RUF a également autorisé le personnel de la Caritas à se rendre dans les différentes localités du diocèse pour accélérer la libération des mineurs recrutés par le mouvement antigouvernemental de Sierra Leone.
"La libération des enfants-soldats est un signe d’espérance pour le pays", a commenté Mgr Biguzzi qui travaille depuis des années avec ces enfants, pour tenter de soigner leurs séquelles physiques et psychologiques.
L’Eglise a parfois réussi à acheter la liberté des mineurs à un prix allant de 50 à 100 dollars. "J’espère que les nombreuses bandes armées disséminées à travers la Sierra Leone seront désarmées au plus vite. On ne pourra pas parler véritablement de paix avant", a conclu l’évêque de Makeni.
Mgr Biguzzi avait déclaré le 19 janvier à Rome que plus de 5’000 enfants de plus de 5 ans avaient été recrutés par le gouvernement et par les rebelles. A ces 5’000 enfants il convient encore d’en ajouter 5’000 autres, utilisés par les rebelles comme "main d’œuvre gratuite". Les filles sont utilisées dans la prostitution.
Grâce aux centres d’accueil "Interim Care Center", le diocèse de Makeni a fourni un toit, de la nourriture, des vêtements et la possibilité d’être scolarisé à 1’000 enfants, en l’an 2000. Elle a par ailleurs libéré 700 enfants-soldats. Actuellement, 150 jeunes sont sortis du centre d’accueil de l’Eglise après avoir commencé une activité professionnelle. (apic/zn/pr)
