Sénégal: Année de fête pour les 50 ans de présence des missionnaires du Sacré-Coeur
Dakar, 24 mai 2004 (Apic) Les missionnaires catholiques du Sacré- Coeur ont célébré cette année leurs cinquante ans de présence au Sénégal et le 150e anniversaire de leur existence. Deux Fribourgeois et un Valaisan qui font partie des cinq "pionniers" arrivés dans le pays en 1953 sont de la fête.
Les premiers missionnaires du Sacré-Coeur sont arrivés dans le pays en novembre 1953, mais n’ont commencé leur activité pastorale qu’en en avril 1954, le temps d’apprendre les langues sérère et woloff. C’est à Kaolack (192 km au sud de Dakar) que les cinq premiers missionnaires se sont installés le 19 avril 1954. Depuis, 58 missionnaires du Sacré-Coeur ont oeuvré au Sénégal, principalement dans ce qui allait devenir la préfecture apostolique de Kaolack, devenue en 1965, diocèse de Kaolack.
Des cinq premiers membres de la congrégation, trois, tous Suisses, vivent toujours dans le pays. Ce sont les Fribourgeois Gabriel Delacombaz, établi dans un quartier résidentiel de Dakar, et Marcel Pichonnaz, qui fêtera bientôt ses 50 ans de sacerdoce en Suisse, à Bulle, ainsi que le Valaisan René Thalmann, curé de la paroisse de Nioro (sud), après avoir fondé les missions de Ndoffane et de Mar-Lodj (sud).
Célébration des 150 ans des Missionnaires du Sacré-Coeur
L’Eglise catholique au Sénégal a voulu souligner l’événement en faisant de 2004 une année jubilaire. Ouverte le 3 janvier, elle s’achèvera le 8 décembre. Cette date coïncide avec la célébration des 150 ans de la fondation des Missionnaires du Sacré-Coeur par le Père Jules Chevalier, du diocèse de Bourges en France, a rappelé l’hebdomadaire catholique sénégalais, "Horizons Africaines".
Le programme de l’année jubilaire prévoit encore une fête du coeur du Christ et une journée de prière pour la sanctification des prêtres le 18 juin, et une grande célébration du jour de la fondation des Missionnaires du Sacré-Coeur le 8 décembre.
Lors du coup d’envoi, le 3 janvier, Mgr Benjamin Ndiaye, évêque de Tambacounda a rappelé que "les premiers missionnaires de l’Eglise au Sénégal ont connu les peines, les difficultés et la fatigue des fondateurs puisqu’ils ont ouvert 16 stations missionnaires dans les diocèses de Kaolack et de Tambacounda". Le père Gabriel Delacombaz a insisté, lors de cette même cérémonie, sur la nécessité "d’associer tous les catéchistes qui ont prêté main forte aux missionnaires et sans lesquels les missions ne seraient pas ce qu’elles sont devenus aujourd’hui". (apic/ibc/bb)
