Rome, 8 mai 2000 (APIC) Le sport doit être "une occasion d’authentique promotion de la grandeur et de la dignité de l’homme" a déclaré le pape en recevant le 8 mai au Vatican les responsables des fédérations européennes de football (UEFA).
150 personnalités du monde du "ballon rond" ont été reçues par Jean Paul II, en fin de matinée, dans le cadre d’un pèlerinage jubilaire à Rome. Fondée le 2 mars 1955 à Vienne, l’Union des Associations Européennes de Football (UEFA), regroupe actuellement 51 pays d’Europe.
Dans son discours en anglais, le pape a souligné combien le football est "une opportunité pour le développement physique et athlétique" des jeunes, sans oublier la notion de "sacrifice, d’engagement constant, de respect des autres, de loyauté et de solidarité". Jean-Paul II a également encouragé les professionnels, "en particulier les plus célèbres" à "ne jamais oublier qu’en réalité ils deviennent des modèles pour les jeunes d’aujourd’hui. Il est donc important, a-t-il dit, qu’ils doivent également, outre les qualités typiquement sportives, développer leur qualités humaines et spirituelles qui leur permettront d’être de réels exemples positifs dans la mentalité publique".
Enfin, le pape a souhaité en langue française "que le football constitue toujours davantage un lieu de sérénité et que chaque compétition réalise ce que doit être le sport : une entière valorisation du corps, un sain esprit de compétition, une éducation aux valeurs de la vie, la joie de vivre, le jeu et la fête". En d’autres termes, "que le football ne perde jamais sa caractéristique originale d’être une activité sportive et qu’il ne soit pas submergé par d’autres intérêts, notamment économiques". (apic/imed/pr)
