Rome: Le président de l’Afrique du Sud reçu par le pape
Rome, 18 juin 1998 (APIC Nelson Mandela remercie vivement le Saint-Siège et l’Eglise catholique en Afrique du Sud pour leur "contribution" "en faveur du progrès matériel et spirituel du pays, spécialement dans les moments difficiles du passé", indique jeudi un communiqué du directeur de la salle de presse du Vatican, Joaquin navarro Valls.
Le premier président noir de l’Afrique du Sud, Nelson Rolihlahla Mandela (80 ans dans un mois) a été reçu jeudi matin 18 juin par le pape Jean Paul II. Il s’agit de sa première en visite officielle au Vatican depuis son élection en 1994.
L’entretien en tête à tête avec le pape a duré 25 minutes. La veille, il avait refusé de répondre aux journalistes qui lui demandaient ce qu’il allait dire au pape. "Je lui parlerai de mon âme", a-t-il répondu.
Le président a mentionné en particulier la contribution de l’Eglise catholique dans les domaines de l’éducation et de la santé dans son pays.
Le président Mandela a offert au pape une statuette représentant une femme africaine portant son enfant dans son dos. Le pape a remercié en ajoutant "Dieu bénisse l’Afrique du Sud".
4 personnes ont accompagné le président africain, hommes et femmes, blancs, noirs, indiens, et parmi elles, la fille de l’ancien président (et premier ministre) Pieter Willem Botha. N. Mandela a présenté chaque personne au pape, dans une atmosphère de "détente joyeuse", aux dires des témoins. Le président Mandela a ensuite été reçu par le cardinal secrétaire d’Etat Angelo Sodano.
Hier déjà, lors d’une conférence de presse, le président de l’Afrique du Sud avait eu des paroles de remerciement pour le rôle joué par l’Eglise catholique dans son pays. "Aucun d’entre-nous ne peut oublier, a-t-il dit, que ce fut l’Eglise qui a pris en charge l’instruction et les soins de santé de nos jeunes, quand personne ne songeait à leur sort". (apic/imed/pr)
