Rome, 3 novembre 2004 (Apic) Le pape Jean Paul II a rendu hommage au cardinal belge Gustaaf Joos, décédé le 2 novembre 2004 à l’âge de 81 ans. Dans un télégramme adressé au cardinal Godfried Danneels, archevêque de Malines-Bruxelles, le pape s’est souvenu de "ses années communes à Rome" avec le cardinal Joos.
Né en 1923 dans le diocèse de Gand, dans les Flandres belges, Gustaaf Joos a été ordonné prêtre en 1946. Docteur en droit canon de l’université pontificale grégorienne, c’est durant ces années d’études à Rome qu’il rencontre Karol Wojtyla, le futur pape, avec lequel il est ensuite resté très lié.
C’est lors du dernier consistoire, le 21 octobre 2003, que Jean Paul II le crée cardinal, après lui avoir conféré le titre d’archevêque d’Ypres. Le cardinal est décédé brutalement au presbytère de Landskouter où il résidait, a annoncé l’évêché de Gand, le 2 novembre.
Le prélat avait suscité d’importantes controverses en Belgique au début de l’année 2004. Il avait, entre autres, affirmé dans la presse que les homosexuels n’étaient en majorité "que des pervers sexuels". L’épiscopat belge avait alors pris ses distances avec le cardinal Joos. Les évêques du pays avaient tenu à souligner que le prélat avait tenu des propos "personnels" qui n’engageaient en rien l’Eglise.
Avec la disparition du cardinal belge, le collège cardinalice compte 186 cardinaux, dont 122 électeurs et 64 prélats de plus de 80 ans. En cas d’élection pontificale, la Belgique aurait aujourd’hui deux cardinaux électeurs, Godfried Danneels, archevêque de Malines-Bruxelles, âgé de 71 ans, et Jan Pieter Schotte, âgé de 76 ans, secrétaire général émérite du Synode des évêques. (apic/imedia/hy/pr)
