Rome, 22 janvier 2004 (Apic) Le pape Jean Paul II a reçu jeudi en audience le président maltais Guido de Marco. Le pape s’est rappelé à cette occasion son voyage dans ce pays.
"Mon pèlerinage jubilaire sur les pas de saint Paul a été pour moi l’occasion d’apprécier une fois de plus le vieil héritage chrétien de votre pays et d’encourager vos citoyens dans leurs efforts à construire une société forte de sa noble tradition culturelle", a-t-il dit.
Après avoir reçu des évêques français du sud-ouest en visite ad limina, le pape s’est entretenu pendant une quinzaine de minutes avec le président de Malte. C’est la troisième fois que Guido de Marco, ancien président de l’Assemblée générale de l’ONU, est reçu au Vatican par Jean Paul II, après une audience en 1991 et en 1999.
De son côté, le pape avait été reçu par le même président maltais lors de son passage à Malte, le 8 mai 2001.
"Votre visite me rappelle de vifs souvenirs de mon voyage à Malte il y a trois ans et le chaleureux accueil que j’y ai reçu", a déclaré le pape en anglais à la suite présidentielle de Malte. "La force de Malte a toujours été ses familles qui ont contribué de façon significative à la mission universelle de l’Eglise, notamment par ses nombreuses vocations sacerdotales et religieuses", a-t-il continué.
Après avoir souhaité une "heureuse année" aux visiteurs et donné sa bénédiction, le pape leur a remis médailles et chapelets, en échange d’un plat en argent offert par la délégation.
Le sujet de l’Europe, que l’Union européenne intégrera en mai 2004, n’a pas été abordé en public. Marco de Guido, en Italie pour une semaine, a rencontré le président Ciampi ainsi que les présidents du sénat et de la chambre des députés. En revanche, son rendez-vous avec Silvio Berlusconi a été annulé, pour des raisons médicales, a-t-on affirmé. Le président maltais poursuivra son tour par un passage par Milan puis par Palerme. (apic/imedia/pr)
