Rome, 3septembre(APIC) Le pape Jean Paul II a reçu vendredi après-midi en
audience privée l’empereur du Japon Akihito. Cette rencontre a eu lieu dans
sa résidence d’été de Castelgandolfo, immédiaterment après l’arrivée à Rome
de l’empereur et de son épouse Michito. L’Italie est la première étape du
souverain japonais qui se rendra ensuite en Belgique et en Allemagne.
L’empereur du Japon n’a, selon la Constitution de son pays, aucun pouvoir politique, mais il est le symbole de l’Etat et de l’unité du peuple.
Il est en outre le chef spirituel du shinthoïsme. On ne peut cependant parler de rencontre de chefs religieux.
L’Eglise catholique au Japon ne regroupe qu’une proportion infime de fidèles. 420’000 sur une population totale de 123 millions de personnes
(0,3%). Elle joue néanmoins un rôle important à travers ses 600 écoles et
ses 13 universités. L’impératrice Michito elle-même a étudié à l’Université
catholique du Sacré-Coeur à Tokyo.
Les relations diplomatiques formelles entre le Japon et le Saint-Siège
remontent à 1952. Le pape Benoît XV avait reçu l’empereur Hirohito en 1921
et Akihito, encore prince héritier, avait été reçu par Pie XII en 1953.
Jean Paul II pour sa part s’est rendu au Japon en 1981 où il a visité notamment les sites d’Hiroshima et de Nagasaki. (apic/cip/cic/mp)
