Rome, 6 avril 2000 (APIC) Jean Paul II a reçu jeudi le président de la République du Yémen, Ali Abdullah Saleh, qui venait pour la première fois au Vatican depuis l’établissement des relations diplomatiques entre les deux Etats, le 12 octobre 1998.
Le pape et le président yéménite se sont entretenus en privé pendant une vingtaine de minutes avec l’aide de deux interprètes, avant de s’échanger des cadeaux dans la bibliothèque du pape, en présence des douze membres de la suite d’Ali Abdullah Saleh. Celui-ci a alors offert à Jean Paul II un sabre à manche d’ivoire incrusté de pierres, pour rendre hommage, a-t-il expliqué, au rôle qu’a joué le pape pour mettre fin à la guerre froide.
Le Yemen a en effet subi directement les conséquences de la guerre froide, puisque jusqu’en 1990, il était composé de deux Etats dont l’un était l’allié des Etats-Unis, et l’autre, communiste, un point d’appui pour les Soviétiques dans l’Océan Indien.
Aujourd’hui, la République du Yemen unifiée compte près de 15 millions d’habitants, dont seulement 3’000 catholiques soit 0,02 % de la population qui sont tous des travailleurs étrangers. On compte quatre prêtres religieux, et une trentaine de religieuses engagées dans des œuvres humanitaires et sanitaires.
En recevant le premier ambassadeur du Yémen près le Saint-Siège, le 20 mai 1999, Jean Paul II avait évoqué, outre le processus de paix au Moyen-Orient, la nécessité d’une coopération entre chrétiens et musulmans, dans un pays où l’islam est religion d’Etat. (apic/imed/ba)
