L’encyclique "Rerum Novarum" (15 mai 1891) de Léon XIII est le seul texte
d’un pape qui ait fait l’objet de commémorations systématiques de la part
de ses successeurs sous forme de nouveaux textes prolongeant et actualisant
l’expression de la pensée de l’Eglise sur le même sujet.
1931: 40e anniversaire, encyclique "Quadragesimo anno" de Pie XI sur la
restauration de l’ordre social en pleine conformité avec les préceptes de
l’Evangile.
1941: 50e anniversaire, message de Pie XII le jour de la Pentecôte.
1961: 70e anniversaire de "Rerum Novarum" et 30e anniversaire de "Quadragesimo anno", encyclique "Mater et Magistra" de Jean XXIII sur la
question sociale.
1971: 80e anniversaire de "Rerum Novarum", lettre apostolique "Octogesima adveniens" de Paul VI au cardinal Roy, président du Conseil des laïcs et
de la Commission pontificale Justice et Paix, sur la question sociale.
1981: 90e anniversaire, encyclique "Laborem exercens" de Jean Paul II
sur le travail humain.
Léon XIII: il est plus porté à encourager qu’à condamner. Renouer le
dialogue avec son temps, avec les condamnations retentissantes de Pie IX.
Vues neuves sur la valeur propre du pouvoir politique, la notion de liberté et ses applications par les chrétiens, importance du laïcat.
"Rerum Novarum": problème ouvrier, analyse des causes et recherche de
solutions au plan de réformes institutionnelles.
"Rerum Novarum": sur la condition des ouvriers. première prise de position officielle de l’Eglise sur la question sociale et sur la nécessité de
lui trouver une réponse d’ordre non plus seulement caritatif, mais institutionnel; la responsabilité de l’Eglise et le rôle de l’Etat en ce domaine,
en même temps que le droit d’association des ouvriers y sont affirmés avec
force. Ces principes heurtent de front les conceptions en vigueur du libéralisme économique et surprennent les milieux catholiques (de droite et de
gauche), majoritairement conservateurs.
