Terre Sainte : l’ "intifada" arrêtera-t-elle le pèlerin ? (260588)
Importante baisse du nombre des pèlerins
Jérusalem, 26mai(APIC/Jacques Berset) On prévoit une baisse considérable
du nombre des pèlerins qui se rendront en Terre Sainte ces prochains mois,
a déclaré à Jérusalem Florent Arnaud, secrétaire général de la Commission
des pèlerinages chrétiens, à l’agence APIC. A Notre Dame de Jérusalem, un
centre international de pèlerinages qui dépend du Saint-Siège, la moitié
des chambres sont inoccupées en mai, précise-t-il. Pour l’été, on prévoit
un taux d’occupation avoisinant les 30 %. L’ "intifada", le soulèvement palestinien et la répression qui agitent le pays sont la cause de ce recul.
Selon des chiffres du Ministère de l’intérieur, 1’400’000 personnes environ se rendent chaque année en Israël. Si on enlève les 630’000 juifs et
les 200’000 musulmans qui viennent visiter leurs familles, il reste un peu
plus de 500’000 chrétiens, parmi lesquels beaucoup de touristes, des congressistes ou des participants à des croisières. Tout compte fait, les
pèlerinages chrétiens doivent toucher à peu près 200’000 personnes par an.
La moitié sont des catholiques, affirme Florent Arnaud.
Horizon bouché pour les pèlerinages suisses
En 1987, 31’000 Suisses ont visité Israël. Mais on estime à 1’000 environ les catholiques de Suisse romande qui se sont rendus en Terre Sainte
comme pèlerins la même année, dans une trentaine de groupes. Autour de
Noël, première alerte pour les Pèlerinages bibliques de la Suisse romande
(PBR) une agence lausannoise qui organise la plupart des pèlerinages vers
la Terre Sainte pour les cantons romands : la "révolution des pierres" a
effrayé le voyageur. Jusqu’en mai, les chiffres ressemblent pourtant à ceux
de 87. Pour l’été par contre, l’horizon est très sombre. En juin 87, 80
personnes environ étaient parties vers la Terre Sainte, cette année il n’y
a que 14 inscrits. Et personne ne s’annonce pour juillet.
Licenciements forcés
Les 2/3 des pèlerins catholiques sont des Italiens (près de 25’000), des
Allemands et des Français. Coup dur pour les structures d’accueil catholiques, 80 % des Italiens et près de 40 % des Français ont décommandé leur
voyage pour ces prochains mois. Florent Arnaud regrette surtout les conséquences qui en découlent. De nombreuses maisons d’accueil seront contraintes à licencier une partie de leur personnel, souvent des arabes
chrétiens, qui vont alors peut-être choisir l’exil.
Le gouvernement encourage le tourisme juif
Selon le secrétaire de la Commission des pèlerinages chrétiens, les
pèlerinages font encore bonne figure dans le tableau général du tourisme.
Selon le Bureau israélien des statistiques, en mars et avril, le tourisme
en Israël a enregistré une baisse de 23 % par rapport aux deux premiers
mois de l’année. A Jérusalem, 80 seulement des 526 chambres de l’hôtel
Hyatt étaient occupées récemment, le Rafelson a baissé ses prix de 80 à 60
dollars, l’Intercontinental va licencier une partie de son personnel et
l’Hilton a réduit le temps de travail de ses employés. Une délégation de
rabbins se rendra aux Etats Unis en juin pour inciter les juifs américains
à visiter Israël. Les rabbins devraient faire une campagne d’information
pour contrecarrer l’image négative d’Israël colportée ces derniers temps
par les médias. A l’intérieur même du pays une campagne est menée pour inciter les Israéliens à passer leurs vacances dans le pays.
Les pèlerinages, un enjeu non négligeable
Les responsables des pèlerinages chrétiens sont aussi confrontés à des
difficultés d’un autre ordre. Le Père Médebielle, secrétaire général de la
même Commission, se souvient de la guerre des guides qui avait permis
d’aboutir à un compromis en juillet 1981. Le gouvernement israélien voulait
accorder un monopole aux guides juifs. De nombreux guides juifs profitaient
de leur position pour faire de la propagande politique. Méconnaissant la
réalité chrétienne, certains d’entre eux scandalisaient les fidèles catholiques. Le 5 juillet 1981 le gouvernement accordait à des animateurs
chrétiens le droit de guider officiellement des groupes de pèlerins dans
les lieux saints. Certains incidents entre guides juifs et pèlerins
chrétiens se produisent pourtant aujourd’hui encore dans les lieux saints.
"Il faut que vous veniez"
Manipulés ou passant simplement à côté des habitants du pays sans connaître leur situation, les pèlerins ignorent souvent la situation dans laquelle se trouvent les chrétiens du pays. Pour Mgr Loutfi Laham, vicaire
patriarcal de Jérusalem, les pèlerinages devraient favoriser la solidarité
entre chrétiens. C’est pourquoi il invite les pèlerins à "ne pas oublier de
contacter les communautés vivantes du pays dont les racines chrétiennes remontent au temps du Christ". Et il lance aux chrétiens occidentaux une
invitation pressante : "Il faut que vous veniez". (apic/jb/ym)
