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Reconnaissance juridique signée le 15 février
Rome, 13 février 2000 (APIC) Le Saint-Siège et l’Organisation pour la Libération de la Palestine (OLP) de Yasser Arafat vont signer le 15 février 2000 un accord reconnaissant juridiquement la présence de l’Eglise catholique dans les territoires dépendant de l’Autorité palestinienne. Le président de l’Autorité Palestinienne, Yasser Arafat, sera lui-même à Rome le 15 février, et y rencontrera le pape Jean Paul II dans la matinée.
Outre les questions précises dont traite cet accord, sa signature permet de renforcer les relations entre le Saint-Siège et l’OLP, qui avaient été officialisées le 25 octobre 1994 par un communiqué conjoint entre les deux parties, après plusieurs années de contacts informels.
C’est depuis le mois d’avril 1998 qu’une commission mixte entre le Saint-Siège et les responsables palestiniens travaillait sur cet accord. En janvier 1998, le directeur du bureau de l’OLP près le Saint-Siège avait été reçu au Vatican pour discuter de la création de cette commission, dans le but d’une "recherche d’un statut juridique de l’Eglise catholique dans les territoires palestiniens".
La constitution de cette commission était annoncée le 15 janvier 1998, et le 27 avril suivant, une délégation conduite par le Sous-secrétaire du Vatican pour les relations avec les Etats, Mgr Celestino Migliore, rencontrait une délégation palestinienne pour en déterminer les modalités pratiques. Un an et demi plus tard, le projet d’accord était déjà bien avancé, et le 5 septembre 1999, le président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat pouvait en discuter à Castelgandolfo alors qu’il était reçu par Jean Paul II, au lendemain de la signature, à Sharm el-Sheikh en Egypte, de l’accord de Wye Plantation entre Israël et la Palestine.
Reconnaissance du "droit du peuple palestinien à une patrie"
S’il n’a pas de rapport direct avec le voyage de Jean Paul II en Terre Sainte - qui aura lieu du 20 au 26 mars 2000 -, cet accord permet toutefois de souligner à un moment significatif le désir du Saint-Siège d’une reconnaissance du "droit du peuple palestinien à une patrie", rappelé le 25 octobre 1999 à New York par le "ministre des Affaires étrangères du Vatican", Mgr Jean-Louis Tauran, à l’occasion d’un symposium organisé au Siège des Nations Unies pour la commémoration du 50ème anniversaire de la "Mission pontificale pour la Palestine".
Ouverture du Saint-Siège en direction du monde arabe
Par ailleurs, la signature de cet accord intervient quelques jours après la nomination par le Saint-Siège - le 8 février 2000 - d’un délégué auprès de la Ligue des Etats arabes. Le siège de la Ligue des Etats arabes se trouvant au Caire, c’est le nonce apostolique en Egypte - Mgr Paolo Giglio - qui a été choisi, une nomination qualifiée de "particulièrement bienvenue", à l’ambassade d’Egypte près le Saint-Siège, à quelques jours du voyage de Jean Paul II en Egypte, du 24 au 26 février 2000. De son côté, la Ligue des Etats arabes a également nommé un représentant auprès du Saint-Siège, l’actuel représentant de la Ligue en Italie, Mohamed Ali Mohamed.
Au Vatican, ces rapprochements, comme l’établissement de relations diplomatiques avec l’Etat du Bahreïn - le 12 janvier 2000 -, sont salués comme des signes "précieux et intéressants" d’une certaine "ouverture du monde arabe" vers le Saint-Siège, auquel celui-ci répond volontiers, en ne perdant pas de vue pour sa part, l’espérance d’une reconnaissance de la place de l’Eglise dans ces pays, au plan social comme au plan spirituel. (apic/imed/be)
