Au troisième jour de son pontificat, Léon XIV a effectué sa première escapade hors de Rome dans l’après-midi du 10 mai 2025, pour se rendre au sanctuaire de Notre-Dame du Bon Conseil, à Genazzano, à 30 km au sud-est de la capitale italienne. Il s’agissait d’une visite à caractère privé, affirme le Bureau de presse du Saint-Siège. Au retour, Léon XIV est allé se recueillir sur la tombe du pape François à Sainte-Marie-Majeure.
Le nouveau pontife est arrivé à 16h dans la petite ville du Latium, à bord d’un van bleu foncé. Il a été accueilli par une centaine d’habitants rassemblés devant le sanctuaire de Notre-Dame du Bon Conseil. Il a effectué son premier bain de foule, saluant les personnes présentes et bénissant des enfants.
Léon XIV s’est ensuite rendu dans la basilique mariale, un sanctuaire lié à la famille augustine depuis le XIVe siècle. Dans l’église, le pontife a salué les membres de la communauté augustine qui garde les lieux et est composée de quatre frères. Il est venu se recueillir devant une représentation de la Vierge à l’Enfant qui fait l’objet d’un culte populaire depuis le XVe siècle.
Selon la tradition, la fresque vénérée en ces lieux proviendrait d’une basilique d’Albanie détruite par les Turcs. Mais deux anges auraient emporté un pan du mur représentant la Vierge à l’Enfant. Puis ils l’auraient transporté jusqu’à Genazzano, la confiant à la bienheureuse Petruccia, une religieuse augustine qui s’était mise en tête de rebâtir une église confiée à l’Ordre de Saint-Augustin un demi-siècle plus tôt. La nouvelle du miracle permit de construire un sanctuaire marial, et la fresque fut rapidement associée à de nombreux miracles de guérison.
Une prière de Jean Paul II
Devant la représentation vénérée, le pontife a récité avec les personnes présentes la prière de Notre-Dame du Bon Conseil que le pape Jean Paul II avait prononcée en 1993 lors de son voyage en Albanie. Dans ce pays, la fresque est connue sous le nom de Notre-Dame de Scutari, du nom du monastère dont elle est originaire.
Le pape américano-péruvien a ensuite récité un Ave Maria et chanté un Salve Regina avec les personnes présentes avant de prononcer quelques mots. «Je tenais tant à venir ici en ces premiers jours du nouveau ministère que l’Église m’a confié, pour mener à bien cette mission de successeur de Pierre», leur a-t-il déclaré, confiant s’être déjà rendu ici après son élection comme prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin en 2001.
« Tout ce qu'Il vous dira, faites-le »
Le 267e pape a expliqué qu’après avoir fait le choix d’ «offrir sa vie à l’Église», il avait voulu réitérer sa confiance en la Mère du Bon Conseil, la décrivant comme une compagne «de lumière, de sagesse». Il a rappelé les paroles de Marie lors de l’épisode des Noces de Cana dans l’Évangile de saint Jean : «Tout ce qu’Il vous dira, faites-le».
Le pontife s’est ensuite retiré dans une pièce attenante pour rencontrer des membres de la communauté augustine. Le sanctuaire de Genazzano est également lié au pape Léon XIII qui en 1903, le pape italien avait ce lieu de culte marial au rang de basilique mineure. Haut lieu spirituel pour la famille augustine, mais aussi pour les catholiques d’Albanie, il accueille régulièrement des augustins résidents au Collège Santa Monica de Rome, notamment pour poursuivre des études, qui viennent aider la communauté locale.
A sa sortie, Léon XIV s’est présenté à la foule devant la basilique et a exprimé sa joie d’avoir pu se rendre à Genazzano pour prier Notre-Dame du Bon Conseil, la décrivant comme « un très grand don » pour le peuple de cette petite ville. « Comme la Mère n’abandonne jamais ses enfants, vous devez toujours être fidèles à la Mère », leur a-t-il demandé.
Puis il a salué les jeunes et ceux qui sont jeunes de cœur – «nous le sommes tous», a-t-il ajouté – et a évoqué l’esprit d’enthousiasme avec lequel il faut suivre Jésus, comme l’a fait Marie. Puis il a béni les personnes présentes avant de partir pour rentrer au Vatican.
Sur la tombe du pape François
Cette première visite de Léon XIV n’est évidemment pas sans rappeler celle que le pape François avait effectuée à la basilique Sainte-Marie-Majeure pour se recueillir devant la représentation de la Vierge Salus Populi Romani au lendemain de son élection. Il s’y était ensuite rendu plus de 120 fois lors de son pontificat, avant de choisir d’être inhumé à proximité de cette icône dans la basilique mariale. Sur le chemin du retour, le pape Léon XIV est encore allé se recueillir sur la tombe de François aux alentours de 19h, rapportent les médias du Vatican.(cath.ch/cd/mp)
