Plus d’un milliard de chrétiens célèbrent Noël le 25 décembre
Fribourg, 20décembre(APIC) Plus d’un milliard de chrétiens célébreront la
naissance du Christ le 25 décembre: 900 millions de catholiques, 280
millions de protestants, 180 millions d’orthodoxes et 70 millions
d’Anglicans. Les Eglises orthodoxes de Jérusalem, de Russie, de Serbie, et
de Georgie, qui vivent selon le calendrier julien, attendront quant à elles
le 7 janvier pour célébrer Noël.
La date de Noël
Noël est la célébration de la naissance de Jésus-Christ venu parmi les
hommes pour leur apporter le salut accompli dans sa mort et sa résurrection. Depuis le IVe siècle, Noël est fêté le 25 décembre. Cette date était
à l’époque romaine, celle de la fête païenne du solstice d’hiver appelée
"natale" (naissance) du soleil, car celui-ci semble reprendre vie lorsque
les jours s’allongent. L’Eglise de Rome a adopté cette coutume populaire
d’origine orientale qui venait de s’imposer dans le calendrier civil, en
lui donnant un sens nouveau: celui de la naissance du Sauveur, "soleil de
justice" et "lumière du monde" que les ténèbres n’ont pu vaincre et qui illumine tout homme.
La crèche de Noël
D’après les Evangiles, la crèche est une mangeoire qui servit de berceau
à l’enfant Jésus (Luc.2,7) Par extension, on désigne ainsi toute représentation de l’étable de Bethléem où naquit le Christ. L’âne et le boeuf ont
été ajoutés par la tradition en référence à la prophétie d’Isaïe: "Le boeuf
connaît son bouvier, et l’âne la crèche de son maître" (Is.1,3)
Saint François d’Assise eut le premier l’idée d’une crèche formée par un
tableau de personnages et d’animaux vivants, pour célébrer Noël en 1223.
Mais il n’y avait de représentation ni de Jésus, ni de Marie, ni de Joseph.
Jésus était présent dans l’Eucharistie. Cette célébration de Greccio en
Ombrie est souvent considérée comme la première crèche.
Les premières crèches permanentes apparaissent au XVe siècle dans les
églises italiennes, les crèches temporaires se multiplient ensuite.
Plusieurs régions ont développé une tradition particulière pour la
fabrication des personnages de la crèche, en bois, en terre, en mie de
pain, en tissu ou en papier, comme par exemple les célèbres "santons" de
Provence. Rappelons que "santoun" veut dire "petit saint". (apic/com/mp)
